来源丨喜马拉雅APPKevin的故事集的精品课《把科学带回家》

编辑丨张公子

现今世界上通用的数字是阿拉伯数字，由10个数字符号组成，简单明了，而且易于书写记录，便于计算。其实阿拉伯数字并非是阿拉伯人发明的，最初是由印度人发明的，后来由阿拉伯人传入欧洲，被误认为是阿拉伯人发明的，才称之为阿拉伯数字。

阿拉伯数字在13到14世纪才传入我国，在此之前，古代中国人是用别的符号和文字表示数字的。比如当时所用的“算筹”，记录运算也很方便，所以阿拉伯数字并未很快流行。

直到20世纪初，为了引进和吸收外国数学，阿拉伯数字才逐步在我国流行起来，距今不过100多年。

古代中国如何表示很小的数

实际上，至少从夏、商、西周开始，古代中国人就开始使用特殊符号表示数量。比如，公元前14至11世纪的殷墟甲骨文卜辞中，数字是这样的：

到了13世纪的南宋时期，南宋数学家秦九韶和金元文学家、数学家李冶，用的是另外一套书写更简洁的符号：

至于分数，先秦典籍，还有《算数书》（湖北汉代古墓中发现的竹简，是中国古代最古老的算术书之一）、《周髀算经》（中国古代的数学专业书）、《九章算术》（中国古代数学著作之一）中大量使用了分数。

中国是世界上最早使用一般分数的国家。15世纪时，中亚的波斯（今伊朗）数学家阿尔·卡西，是除中国人之外第一个使用十进分数的人。16世纪，十进制分数才在欧洲被弗朗德（今比利时北部）数学家西蒙·斯蒂文发明。