1955年实行农村合作化以后，农民生产的积极性降低，粮食产量下降。1958年农村工作部部长邓子恢提出包产到户、包产到组的建议，未被采纳。1960年到1962年，爆发了三年自然灾害造成全国严重饥荒。进一步加剧了农村改革的紧迫形势。

1960年，安徽宿县一位70岁高龄的老人为了照顾生病的儿子，无法参加生产队的集体劳动，也就得不到那赖以维生的口粮。为了生存，老农请求公社干部允许自己到山上带着儿子开荒种田。没成想老人一下子开垦了16亩田地，上缴了1800斤的公粮。这劳动成果让所有人惊羡不已。大家意识到分田到户可以收获更多粮食，摆脱饥荒。

1961年，安徽省委*曾希圣写信给*，向他力陈责任田的好处和地方的民情。*批示试行，刘少奇、*等中央*都非常赞成。

曾希圣与*

1962年，*提出了那个著名的论断：黄猫黑猫，捉到老鼠就是好猫。然而仅仅一年后，单干政策就被*叫停了。1962年8月中央政治局会议上，*对刘少奇说：“一搞包产到户，一搞单干，半年时间就看出农村阶级分化很厉害。”后来，这件事作为原因之一，刘少奇和*先后被打倒。