20年前的11月17日，任天堂在GBA上推出了动作冒险游戏《银河战士：融合》（Metroid Fusion）。对于经历过SFC时代的老玩家而言，这是一款让他们望穿秋水的回归之作；在没玩过SFC的新玩家看来，这是他们接触的第一款“银河战士”（也就是“密特罗德”）系列作品。之后，无论是同一引擎的复刻游戏《银河战士：零点任务》，还是Switch最新的系列续作《银河战士：生存恐惧》，都带有本作的烙印。导演坂本贺勇通过《银河战士：融合》这款承上启下之作，为系列在新世纪的征途奠定了基石。
漫长空档
“银河战士”系列最初的3部作品是1986年FC主机上的《银河战士》、1991年GB掌机上的《银河战士2：萨姆斯归来》和1994年SFC主机上的《超级银河战士》。此后系列缺席了N64主机和GBC掌机，陷入长达8年没有新作的空档期。系列主创坂本贺勇表示，N64和GBC都不是他理想中的平台。
坂本贺勇所属的任天堂第一开发部在20世纪90年代主要负责掌机而非主机游戏开发，他们缺乏N64开发所需的人手和经验。任天堂曾考虑以外包形式开发N64版的“银河战士”，也真找到了一家公司，对方却表示，没有信心在N64上开发出媲美《超级银河战士》的作品，谢绝了邀请。
就硬件而言，坂本贺勇本人无法适应N64怪异的三叉戟手柄，他想不出合适的操作方案。“银河战士”系列的风格比较写实，对机能的要求较高，N64的画面无法营造出真实可信的外星环境。
“银河战士”系列主创坂本贺勇
至于掌机方面，GBC的性能远逊于SFC，在GBC上开发一款续作，效果将远逊于《超级银河战士》。任天堂第一开发部在GBC时代主要开发“瓦力欧大陆”系列，初代《瓦力欧大陆》只是一款黑白GB游戏，《瓦力欧大陆2》兼容GB和GBC两个平台，后续的《瓦力欧大陆3》则是GBC专用作品，正因为初代起点比较低，续作的画面每一次都能得到提升。
在这段长达8年的空档期中，只有N64主机上的初代《任天堂全明星大乱斗》让老玩家聊以慰藉，“银河战士”系列的主角萨姆斯在游戏中作为可选人物登场。事后回忆这段空档期，坂本贺勇对《任天堂全明星大乱斗》的导演樱井政博表示感谢，如果这款乱斗游戏里没有收录萨姆斯，“银河战士”系列的知名度可能会跌到谷底。
初代《任天堂全明星大乱斗》里的萨姆斯
进入21世纪，任天堂的新掌机GBA实现了媲美SFC的性能。2001年E3，任天堂终于展示了代号为“银河战士4”的新作。当时第一开发部还在忙于制作GBA游戏《瓦力欧大陆4》，导致新作完成度很低，画面如同GBC一般简陋，没有展现出GBA应有的水准。2002年E3，任天堂宣布新作的标题为《银河战士：融合》，画面也达到了GBA的一流水平。游戏最终于2002年11月17日率先在美国发售，为系列长达8年的空白画上句号。
2001年E3的演示，代号“银河战士4”
在《银河战士：融合》的开发中，坂本贺勇面临团队的断代问题，本作的开发人员一部分是“银河战士”系列的老将，另一部分只参与过“瓦力欧大陆”系列。虽然“瓦力欧大陆”同样注重解谜和道具收集，但并未将地图探索作为核心，也没有试过把地图连接成一体。因此，本作采用类似《瓦力欧大陆4》的地图设计，不同区域互相分离。为了加快开发速度，也沿用了《瓦力欧大陆4》的图像引擎。
