宫殿区是清帝理朝听政、举行大典和寝居之所。建筑风格朴素淡雅，但不失帝王宫殿的庄严。正宫现辟为博物馆，陈列清代遗留下来的宫廷文物。正宫区藏有珍贵文物2万余件。其后的殿堂分别叫“四知书屋”“烟波致爽”“云山胜地”等，是皇帝处理朝政、读书和居住的地方。“烟波致爽”殿是一座五开间平房。

松鹤斋寓意“松鹤延年”，供太后居住，建于乾隆年间；

万壑松风是清帝批阅奏章和读书处，是宫殿区与湖区的过渡建筑，造型与颐和园的谐趣园类似；

东宫在宫殿区最东面，原为清帝举行庆宴大典的场所，后毁于战火。

苑景区的精华基本上在湖泊区，康熙曾夸耀说，“天然风景胜西湖”。

由于洲岛错落，湖面被长堤和洲岛分割成5个湖，各湖之间又有桥相通，两岸绿树成荫，山庄主要的风景建筑又都散落在湖区的周围，因此显得曲折有致，秀丽多姿。