赖可 边策 发自 凹非寺
量子位 报道 | 公众号 QbitAI

穿山甲，刚被“指认”为新冠病毒的潜在中间宿主。

华南农业大学第一时间公开了初步研究结果，顿时引起国内外关注。即使研究结果还没公布，Nature也在第一时间发表了报道。

相对于之前“中间宿主是蛇”的观点，这一观点得到了科学家们更积极的态度。

初步的结果显示，目前已有穿山甲病毒序列和2019-nCoV有99%的基因相似度。

此外，也有先前的研究提供佐证。

那是否就此可以“锁定“穿山甲了呢？我们一步步看。

华农新闻发布会

华南农业大学在2月7日早上11时的新闻发布会上对研究进行了详细介绍：

攻关团队首先通过分析1000多份宏基因组数据，锁定了穿山甲，认为它为新型冠状病毒的潜在中间宿主；继而通过分子生物学检测，揭示所分析少数穿山甲样品中β冠状病毒的阳性率为70%。

宏基因组，就是某个生物个体身上带有的核酸片段的集合，这些核酸片段可能来自野生动物本身，也可能来自野生动物身上带有的细菌、病毒等。

接下来，研究团队对病毒进行分离鉴定，电镜下观察到典型的冠状病毒颗粒结构；最后发现，宏基因组拼接出来的穿山甲病毒序列与目前感染人的毒株序列相似度高达99%。

这次研究由岭南现代农业科学与技术广东省实验室、华南农业大学教授沈永义、肖立华等人联合攻关。

研究表明穿山甲是潜在的中间宿主。不过研究人员还表示，一般来说，中间宿主可能有多个，除了穿山甲，还可能有其他的小型食肉动物对病毒产生放大作用。

目前研究结果尚未公开，提前发布成果的原因一是为了让人们远离这些动物；二是提供更多的研究线索，让更多科学家共同溯源。

需要强调的是，进行分子生物学检测的穿山甲样本是从某些特定机构获取的，数量不多。

研究者在接受南方日报采访时表示，有70%呈β冠状病毒阳性，这个数字只能起参考作用，不代表自然界中的穿山甲有七成带病。

实际上，在国内常见的中华穿山甲的宏基因组中，研究团队并没有检测出与病毒基因组高度匹配的序列，公众不必过分担心。

为什么可能是穿山甲？

目前，科学家普遍认为2019-nCoV最初来自蝙蝠。但是这次疫情爆发在冬季，而蝙蝠在冬季休眠，不太可能传染给人类。

因此科学家推断，病毒从蝙蝠到人之间可能还存在一个或者多个中间宿主。

觉得穿山甲是“候选人”，主要有两点原因：

1、穿山甲和人在生物学分类上，都是哺乳动物

之前引发过大规模疫情的两种冠状病毒，SARS和MERS（中东呼吸综合症冠状病毒）的中间宿主分别是果子狸和骆驼，也都是哺乳动物。

物种上越接近的动物，基因的相似度高，由此传染的可能性也高。