在自然界，很多动物都有尾巴，它们的尾巴功能各异。有的动物把尾巴当做飞行器，有的动物把尾巴当做平衡器，还有的动物把尾巴当做武器或仓库，甚至有的动物还利用尾巴表达情感。人类曾经也有尾巴，为什么后来放弃了呢？
从生命发展史来看，生命源于海洋，3.5亿年前的Aetheretmon鱼是如今陆地动物的最远古祖先。Aetheretmon鱼拥有一种长有鳞片的肉质尾巴以及一个灵活的尾鳍。从这可进行发现，这两个结构是完全独立的，这两种“尾”部结构最开始是一上一下一起生长的，后来慢慢开始独立生长，也就是说现代成年鱼类的尾鳍并不是与陆地动物共同祖先的尾巴的一部分。
这意味着这两种尾巴进化路径完全不同。一些鱼类失去了肉质尾巴，但保留了那条灵活的尾鳍以利于自己的游泳功能。而一些鱼类后来进化成半水生动物，再进化成陆生动物时又失去了灵活的尾鳍。不过，那条肉质尾巴则慢慢变成了我们所熟悉的狗、猫、牛等动物的尾巴。
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其实人类在胚胎时期是有尾巴的，长度能达到身体的六分之一。人类的尾巴在30多天的时候极为明显，到了胚胎发展成胎儿的时候，这个尾巴就被身体所吸收，退化成四五块融合在一起的尾椎骨
这是在胎儿生长过程中，为数不多越长越小的东西。这也就说明了在人类最早期的脊椎动物祖先身上一直都长有一种肉质尾巴。
在人类最初期的胚胎身上也有这种尾巴。很难将它们完全根除又不会造成其它问题，但是为了更好地直立运动，人类不仅失去了保留下来的骨质尾巴。与鱼类一样，胚胎中的骨质尾巴残留物被隐藏于我们的背部下方，形成尾骨，同时也不会长成像手臂和腿部一样的身体结构。因此，人类和鱼类胚胎拥有共同的机制来抑制尾巴的形成。从而留下一种藏在体内的退化尾巴。
