高淑贤是一个典型的旧式妇女形象，从小一直遵循着父母之命，媒妁之言的规矩，单家是高密有名的酿酒大户，与单家定亲没多久，大少爷就去世了，但是碍于“从一而终”的封建思想，还是要嫁给单家做媳妇，因此高淑贤嫁人的时候是抱着牌位进门的，一进门直接就当了寡妇，无儿无女，独守空房十几年，时间长了，还沾染上抽烟的毛病。

单家的情况一直是内忧外患，内无男人主事，外有包藏祸心的亲戚盯梢，处心积虑想夺取单家的产业和酿家秘方。她作为单家的大少奶奶，没有后代，没有依靠，所有的事情都要由她一个人扛，高淑贤的一生，真的是苦到了极致。

单家的老爷单廷秀和单扁郎死后死了以后，自私自利的二叔、三叔又上门了，他们借着去单家慰问的名义，来打探虚实。

一进门就一副主人公的做派，好像单家已经是她们的囊中之物。边走边议论：你看看这屋，一派穷酸样，我早就跟哥哥说过，做人不能露富，也不能哭穷，你看看这屋子，你弄得忒寒酸了，那贼都欺负你，那土匪更瞧不起你，明天打发个人，把这些破烂全卖了吧，换成全新的红木家具，对，换整堂的硬木家具。。。