《白鹿原》是陈忠实先生的代表作，在这部小说中，最惹人争议的人物莫不过田小娥，她水性杨花，毁了黑娃、毁了白孝文，最后死在公公鹿三的梭下，她是那个时代的悲剧。
“小娥从炕墙根下颤悠悠羞怯怯直起身来，转过身去，抬起右腿搭上炕边儿，左腿刚刚跷起，背部就整个面对着鹿三。鹿三从后腰抽出梭镖钢刃，捋掉裹缠的烂布，对准小娥后心刺去，从手感上判断，刀尖已经穿透胸肋。那一瞬间，小娥猛然回过头来，双手撑住炕边，惊异而又凄婉地叫了一声：“啊……大呀……””---《白鹿原》
这一段正是鹿三*死田小娥前的一幕，陈忠实说当他写到这时，突然觉得眼前一黑，泪如雨下。
在陈忠实的笔下，田小娥不是一个人，而是一群人。他在为《白鹿原》搜集素材时，在蓝田的县志里发现：一部20多卷的县志里，居然有4、5卷都是记录贞洁烈女的。这是多少女性，用一生时间熬过无数漫漫长夜，才换取到了那短短的几个字，而又有多少人能读完呢？
在那一瞬间，陈忠实产生了一个“恶毒”的念头，他要为这无数个女性换一种活法，于是田小娥就这样产生了。
田小娥与旧时代的女子不同，她一出场，就是郭举人家的工具人，她年轻漂亮，有着旺盛的生命力，然而父亲却为了一点财产将她卖给70多岁，行将就木的郭举人为妾。
她过郭家过的日子连奴仆都不如，甚至还有常人所难以忍受的虐待和耻辱（具体内容请见原文）。
她的日常工作就是晚上提尿盆，早上倒尿水，洗衣打扫，给长工们做饭端饭，平时必须呆在自己的屋里，连正房凉爽的窑洞都没资格进去，就连长工都私下叫她“小母狗”。
当她和黑娃的事情被揭发之后，她仅剩的尊严已被剥夺得干干净净，从此她成了十里八乡人口中的破烂货。田小娥索性不再顾忌，和黑娃回了白鹿原。
但他们在郭家庄的事很快也传到了白鹿原上，族长白嘉轩不让她进祠堂，公公鹿三不认这个儿媳妇，黑娃和田小娥只能在村外一间破窑洞中过活。
那段日子是田小娥一生中最快乐的时光，他们像普通夫妻一样，男人在外做工，女人在家洗衣做饭，那时的田小娥单纯，没有风尘味，没有妖艳。
这样的日子没有过多久，黑娃加入了农协干革命，革命不成黑娃又去当了土匪，只留下田小娥一个人在破窑洞中，没了出路。
黑娃所犯下的错，都加在了田小娥的身上，她被当众羞辱，村民们撕下了她最后一层善良的伪装，也*死了田小娥最后的善良，取而代之的是一个邪恶而风情的田小娥。
在田小娥绝望的时候，鹿子霖以及时雨的姿态出现的恰到好处。鹿子霖和族长白嘉轩面和心不和，“嘉轩大腰杆太硬太直”，而鹿子霖老奸巨猾，而此时的田小娥想搭救黑娃却求援无门，鹿子霖是风月老手，自然知道此时是霸占她的最好时机，于是便顺水推舟地告诉她：这事，得睡下说呢。
田小娥毕竟只是一个弱女子，她没有任何武器，无论有多大的不满、愤怒、怨恨她都无力反抗。在鹿子霖的的设计下，她去引诱了白孝文。
白孝文是族长白嘉轩的儿子，是族长继承人，如果能将他拉下水，就等于扒光了白嘉轩。
在白鹿祠堂中，他们被鞭笞、羞辱，正是这场私刑，解除了白孝文封建礼教的束缚，他公然搬到窑洞中与田小娥生活在一起。
这一次当众受刑也让白孝文像换了一个人，他不是过去那个做事一板一眼，文弱迂腐的白面书生。他染上了大麻，喜欢赌博，败光了家底，在饥荒岁月与狗争食。
在鹿三看来，这一切都是田小娥的错，自己的儿子因为他成了土匪，少东家因为他成了最被人看不起的烟鬼。
他要替天行道，于是便有了开头的那一幕，鹿三带着梭镖摸黑*死了田小娥，他不过是底层最善良本分的老实人，在他的礼教思想中，他认为田小娥是罪孽深重，她必须死，鹿三把梭镖钢刃捅进她的后心，田小娥回过头来，喊了一声：”大呀。
鹿三的那一梭镖是田小娥意料之外的，当她回头看到那个要置自己于死地的人竟然是鹿三时，她下意识地喊了句“大”。大，在陕西话中是“爸”的意思，这声“大”，说明在田小娥心中，她最愿意的是做长工黑娃的媳妇。
她也只认黑娃才是自己的男人，即使她后面沦落到委身于鹿子霖、拉白孝文下水，而她的心却只愿给黑娃，田小娥不过是被那个时代裹挟向前的一个弱女子。
纵观田小娥一生中的男人，除了鹿子霖以外，黑娃、白孝文都并不是坏人，她与这些人纠缠不清，她从来没有说过她是否愿意，在男人主宰时代的思想里，她没有抗争的力量，她不过是男权社会的牺牲品。
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