京剧又称“平剧”“京戏”，是中国影响最大的戏曲剧种，分布地以北京为中心，遍及全国。它的行当全面、表演成熟、气势宏美，是近代中国汉族戏曲的代表。

京剧主要是以唱、念、做、打为表现形式，唱指歌唱，念指具有音乐性的念白，二者相辅相成，构成歌舞化的京剧表演艺术两大要素之一的“歌”，做指舞蹈化的形体动作，打指武打和翻跌的技艺，二者相互结合，构成歌舞化的京剧表演艺术两大要素之一的“舞”。

京剧角色的行当划分比较严格，早期分为生、旦、净、末、丑、武行、流行 (龙套) 七行，以后归为生、旦、净、丑四大行，每一种行当内又有细致的进一步分工：“生”分老生 (须生)、小生、武生、娃娃生；“旦”分为正旦 (青衣)、花旦、闺门旦、武旦、老旦、彩旦 (揺旦)、刀马旦；“净”俗称“花脸”，分为以唱功为主的大花脸，如包拯，以做功为主的二花脸，如曹操。“丑”扮演喜剧角色，因在鼻梁上抹一小块白粉，俗称“小花脸”，分为文丑与武丑。

京剧是在徽戏和汉戏的基础上，吸收了昆曲、秦腔等一些戏曲剧的优点和特长逐渐演变而成的，至今已有200年的历史，可以分成四个主要阶段。

第一阶段：孕育期 (公元1790年—公元1840年)

清乾隆五十五年 (公元1790 年) ，徽戏开始进京。最早进京的徽戏班是享有盛名的安徽“三庆班”，随后又有“四喜”“和春”“春台”诸班，史称“四大徽班”(四大徽班从扬州进京)。四大徽班和以后陆续进京的徽班，以其优美动听的唱腔和卓越的表演受到观众的欢迎。而且“四大徽班”除演唱徽调外，昆腔、吹腔、四平调、梆子腔亦用，可谓诸腔并奏。在表演艺术上广征博采，吸取诸家剧种之长，融于徽戏之中。

到了乾隆末年，流行于湖北一带的汉剧开始入京，徽、汉二剧在进京前已有广泛的艺术交融，其声腔中的二黄、西皮与徽戏有着血缘关系。所以著名汉剧老生李六、王洪贵、余三胜，小生龙德云等入京，分别搭入徽班春台、和春班演唱。

汉剧演员搭入徽班后，将声腔曲调，表演技能，演出剧目融于徽戏之中，使徽戏的唱腔板式日趋丰富完善，唱法、念白更具北京地区语音特点，而易于让京人接受。徽、秦、汉的合流，为京剧的诞生奠定了基础。

第二阶段：形成期 (公元1840年—公元1880年)

道光二十年至咸丰十年 (公元1840年—公元1860年) ，经徽戏、秦腔、汉调的合流，并借鉴吸收昆曲、京腔之长而形成了京剧。其标志之一为曲调板式完备丰富，超越了徽、秦、汉三剧中的任何一种。唱腔由板腔体和曲牌体混合组成。声腔主要以二黄、西皮为主；标志之二为行当大体完备；标志之三为形成了一批京剧剧目；标志之四为程长庚，余三胜、张二奎为京剧形成初期的代表，时称“老生三杰”“三鼎甲”。

第三阶段：成熟期 (公元1880年—公元1917年)

这段时期，京剧由形成期步入成熟期，代表人物为时称“老生后三杰”的谭鑫培、汪桂芬、孙菊仙。

其中谭鑫培承程长庚、余三胜、张二奎各家艺术之长，又经创造发展，将京剧艺术推进到新的成熟境界。汪桂芬演唱雄劲沉郁，悲壮激昂，腔调朴实无华，有“虎啸龙吟”的评道。他因“仿程可以乱真”，故有“长庚再世”之誉。孙菊仙，18岁时选中武秀才，擅唱京剧，常入票房演唱，36岁后投师程长庚。他嗓音洪亮，高低自如。念白不拘于湖广音和中州韵，多用京音、京字，听来亲切自然。表演大方逼真，接近生活。

第四阶：鼎盛期 (20世纪20年代)

1927年，北京《顺天寸报》举办京剧旦角名伶评选。读者投票的选举结果为梅兰芳以演《太真外传》，尚小云以演《摩登伽女》，程砚秋以演《红拂传》，荀慧生以演《丹青引》，荣获“四大名旦”的称号。“四大名旦”脱颖而出，是京剧走向鼎盛的重要标志。