1967年，郑卫莉在湖北武汉出生，她的父母都是部队的军人，所以从小郑卫莉就在军家大院长大，也梦想着有一天能够像父母那样，成为一名光荣的解放军战士。

与此同时，郑卫莉的父母对小郑卫莉的教育也十分关注，因为从小郑卫莉就非常聪明，成绩也十分的出色，所以他们都盼望着女儿能够出人头地。

渐渐地，小郑卫莉开始对表演产生了兴趣，她开始梦想着成为一名演员，可是此时她的父母却不太赞成女儿的这个梦想。

由于父母都是部队出身，对娱乐圈的事情不太了解，他们认为当演员不仅整天要在外奔波，而且还要在公共场合抛头露面，实在算不上体面，因此她们还是想要小郑卫莉将来能够参军，最好是能够做一位文职人员。

但是郑卫莉并没有因此放弃自己的梦想，1985年的时候，郑卫莉凭借优异的成绩，成功考入了湖北艺术学院，在这里度过了几年的大学生活，从湖北艺术学院毕业后，她又顺利的被海军电视艺术中心招录，成为了一名光荣的文艺兵。

这个消息可让她的父母高兴坏了，没想到女儿还真的参军了，这让老两口打心眼里感到自豪和骄傲，也让他们开始转变思想，支持郑卫莉继续追求她自己的梦想。

在进入电视艺术中心第一年，郑卫莉就因为出众的条件被导演相中，出演了她的首部电视剧《好男好女》，在剧中饰演一个名叫青女的角色，还和当时的宋丹丹和李保田老师搭档，可谓是出道即巅峰了。