当时，正值美国南北战争大爆发时期，一北军将军攻占里士满失败，其几名手下落入南军中。

其中一名是位博学多才的工程师史密斯，负责当时战时的铁路管理工作。45岁，头脑聪明，见多识广且极其乐观。令一名是其优秀勇敢的一线战地记者史佩莱，40岁左右，勇敢，幽默，身强力壮。他俩彼此久仰对方大名，这次被关在一起，立马成了患难之交。他俩合谋要逃跑，但由于外围戒备森严而没有成功。

在逃跑的过程中，工程师遇到了昔日忠实的仆人纳布，30岁左右，身强力壮，聪明灵巧。虽然纳布早已被还了自由身但他一听说主人被俘后，毅然来到主人身边保护他。主仆二人再遇，喜不自胜！他们一直在谋划逃跑但都不得解。

在一暴风雨天，一水手来给工程师送锦囊了。他叫潘克洛夫，不到40岁，一经验丰富的水手。他身边带着一个前船长儿子，十五岁小男孩叫布朗。他们由于围困开始时没来得及逃脱而被困在这里。

我们怎么逃跑呢？水手指着院子里南军用来传递情报的的热气球。这热气球由于暴风雨而被耽搁在这了。聪明的工程师马上明白了，他里面找到记者，二人商定就在当晚十点出发。他们一行五人顺利逃脱 ，就在气球准备起飞时一只狗及时地跳进了吊篮里。

原来这狗是工程师的爱犬托普 ，它是挣脱绳索，一路追着主人而来的。他们五人加一狗就这样乘坐热气球在暴风雨中航行了五天到达了那片海洋，发生了上一章的故事。那失踪的人就是工程师还有他的爱犬托普。剩下的四人正在心急火燎地寻找他们呢…