李颖出生于工人家庭，所以父母并没有花费太多的时间来照顾小小的李颖。所以小时候的李颖常常是以又黑又瘦又乱的形象出现在人们眼前。所有人都嘲笑她，外表像一个村妇，还有人讥讽她像这样不注意自己形象的女人有谁愿意娶回家啊！

后来发生的一切都令当时所有嘲笑过李颖的人大吃一惊。李颖不但没有像她们所想像的那样一直脏乱下去，反而渐渐出落成为了一个水灵灵的气质美女。

1992年在中华全国广告模特大赛上海赛区比赛中获一等奖，同时获青春小姐称号。随后首次出演电视剧《满天星》。并在张建亚执导的战争喜剧电影《三毛从军记》中饰演师长太太。

1995年，凭借在电视剧《浦江叙事》中饰演叶玲一角，提名电视金鹰奖最佳女主角。