1998年水灾时，祖海演唱的《为了谁》一曲将大江大河般的母爱与救灾英雄们的奉献精神完美结合，感染力极强，一举打动无数观众的心，她也因此一夜成名，被中央电视台签下。

1999年，23岁的祖海如愿以偿登上了春晚舞台，开启了在春晚连续九年献唱的辉煌历程，将《今宵久久》《好运来》等多首经典歌曲唱进千家万户，成为华人界知名的“民歌天后”。

即使成名之后，她也没有忘本，多次选择家乡作为歌曲MV的取景地，让世人也认识了蚌埠的美。

尽管后来民歌逐渐为流行音乐所取代，祖海的事业步入下坡路，但那段辉煌岁月已经为她赢得“五个一工程奖”“新民歌天后”等荣誉称号。