《少年维特之烦恼》是一部对青年读者影响极深的文学名著，此书源于作者亲历：歌德于1772年在法兰克福当律师，为了去德国最高法院实习，他来到威茨拉尔市。在一次舞会上，他认识了夏绿蒂小姐，此后他们常见面，不觉萌生了爱情。他为她的姿容所倾倒，向她表达了爱情。但他不知道，她早与自己的好友、外交官克斯特纳尔订了婚。她温厚善良，既钟情于歌德， 又不忍遗弃未婚夫。歌德不愿妨碍朋友的幸福，痛苦万状。他一度因悲观而产生自*的念头，但最终他理智地处理了这一问题，离开威茨拉尔回到家乡。不久，他得知夏绿蒂结婚的消息。两个月后，他又听到在威茨拉尔的另一个朋友叶尔查林爱上一个有夫之妇，受到她丈夫的侮辱和舆论的指责而自*的消息。不愉快的事件接踵而至，再加上当时的时代烦恼激发了歌德的创作灵感，便将自己的经历与叶尔查林的遭遇结合起来，写成此书。