乔致庸是祁县乔家堡人，虽出身商贾世家，但却自幼父母双亡，由兄长嫂子抚育长大。一心想靠读书，走入仕途的他，却在刚考中秀才后，因为兄长意外去世，不得不选择弃文从商，承担起兴家立业的大任。

剧中的乔致庸，对读书参加科举考试，走入仕途抱有期待，但大哥身体抱恙，生意上也遭遇失败，最后生病去世。

在乔致广经商时期，因为和对手做霸盘生意，导致货物滞销，银两亏空，所以很多商家和*，全都上门来要货款和股银。

而在这时，乔家陷入危机，很多人都不愿借银子给乔家度过危难关头，甚至还想让乔家继续衰败下去。

而乔家的大太太，忍痛让人叫回了正在参加科举考试的二弟乔致庸，向他讲述家中的现状，并要求他承担起管理家庭的重任，还让他去做生意。

乔致庸不愿意做生意，也不愿意娶富商之女，但为了大哥放弃仕途，为了让乔家度过危机，在大家的一再要求下，才勉为其难的答应了。

乔致庸一直喜欢自己的表妹江雪瑛，在去赶考之前，还去找她玩，两人还私自定下了终身。

两人虽然从小就认识，青梅竹马，但江雪瑛的父亲并不看好，也不支持。在乔家遭遇经济危机，谁还敢答应将女儿嫁到乔家。