本片中人物形象的突破首先在于陈佩斯饰演的嘉奇，他是一个“反高大全”式的角色。从外形上看，这个角色脱离了过往男主角浓眉大眼、正气十足的典型模式，他有血有肉、有着平常人身上的各种小毛病，他更接近于生活中一个真实又鲜活的普通人。本片中的嘉奇是父亲眼中不学无术的后进青年，他爱睡懒觉、言行举止显出几分慵懒、做事夸大其辞略带几分显摆与炫耀，这些特征彰显了人物的喜剧色彩，但这些无伤大雅的小毛病反而使得观众更为喜爱。虽然这是一个有着一定喜剧性格的角色，但人物内心深处的热心与善良映衬着幽默与滑稽，显得别具光彩。

其次是刘晓庆饰演的张岚，张岚是一个具有开创意义的角色。从某种程度上看，她是本片主线的角色中最接近“反面人物”的，她思想觉悟不高，带有强烈的虚荣心、有着拜金主义倾向。但与此同时她有着银铃般的笑声，带着几分矫饰，又透着几分真性情；咋咋呼呼的样子，鲁莽又显得可爱。老一辈看不惯她的张扬个性，年轻人却喜欢的直爽率真。在电影公映后的第三届《大众电影》百花奖上，刘晓庆凭张岚一角获得了最佳配角奖，在几年后《中国青年报》举办的“我最喜爱的十个当代青年银幕形象”评选中，张岚赫然在列。

用如今的眼光或许更能理解张岚为何如此受欢迎。当观众习惯了公式化、典型化的正面人物形象，张岚这种反模式化、反英雄式的角色给人的冲击力是不言而喻的。进入80年代，观众越来越喜欢这类富有个性、敢于追求自我的角色。纵然她身上有几分世俗与虚荣，但她们身上的明快、热辣与激情也具有感染人心的力量。这类女性角色出现意味着新时代的女性青年跳出了“娴淑”、“温柔”的传统女性性格标签，她们敢于表达自我的真实个性，拥有着独立意识与自主人格。此后，刘晓庆在于导演王好为的合作中（像《潜网》、《北国红豆》），虽然角色性格各有差异，但不变的是女性内在的那份自信与独立人格所体现的精神力量。

张岚角色的突破性在与同片中张金玲饰演的嘉英、方舒饰演的小红对比中得到更直观的呈现。张金玲是70年代银幕工农兵形象的代表，她所饰演的嘉英也是先进青年的典范；方舒塑造的小红温婉贤淑深得老一辈家长欢心。或许因为导演也是女性，她对女性角色的刻画不显呆板与脸谱化，取而代之的是细致与深刻。