故事主角是一位年轻的孤女玛丽安·布鲁克，她是一名南方将军的女儿。

原本生活优渥，是典型的白富美，可一切在父亲老布鲁克先生去世后，她才意识到父亲早就一贫如洗，留给她的遗产仅有30美金。

无奈之下，她只好奔赴纽约，投奔两位几乎没有联系的姑妈家。

天不逢时，原本就贫困的玛丽安在等车时还遇上了小偷，车票与现金全被偷走，悲愤交加的她只好坐在站台哭泣。

一位黑人女子看到后主动为她付了票钱，巧合的是，两人的目的地几乎一致。

攀谈中，女子告诉玛丽安自己名叫佩姬，准备前往布鲁克林寻找父母。

玛丽安很感激佩姬的帮助，在得知布鲁克林的渡轮取消后，她主动邀请佩姬在姑姑家留宿一晚。

另一边，住在纽约市中心东61街第五大道的凡瑞恩夫人满是烦心事。

她是玛丽安的姑姑之一，年轻时被迫嫁给了一位有钱的贵族，但是并无感情，算得上利益婚姻。

她将此事归咎于玛丽安的父亲，认为当年是他卷走了家里所有钱财，致使她不得已嫁给不爱的人才得以让自己和妹妹艾达幸存于世。

如今，哥哥去世，那个未曾谋面的侄女却要她来养活，心中自然有气。