小说和历史记载是完全不同的，历史记载是纪实性的，用词严谨，用语严肃，不允许有任何的虚构，不允许张冠李戴，更不允许为了冲突性而加入很多戏剧化情节。小说是艺术创作，只要求艺术的真实，是没有多少约束的，可以天马行空编造。
小说《步步惊心》以清朝九子夺嫡的故事为小说背景，让一个现代女性穿越到那个时空中和这些历史人物发生联系，和他们产生感情上的纠葛，营造了一个亦古亦今充满爱恨情仇的故事。小说在一众穿越小说中独树一帜，非常有吸引力。
作者对九子夺嫡的历史故事进行了戏剧化改编，更突出了小说的戏剧性和娱乐化，作者这样做的原因可以从创作心理和读者的审美期待视野来解释。
一、作者的创作心理维戈茨基在《艺术心理学》一书中说：“艺术最直接地受社会人的心理的制约和决定。”创作是人心感于外物的结果，文学作品是“人心”的产物，要想研究文学作品，首先要研究作者的心理。桐华在创作小说《步步惊心》的过程中具有主导性，她的主体意识贯穿在文学创作过程的始终。
1．所处时代的社会心理欧阳有权在《网络文学五年普查(2009-2013)》一书中提及，“截至2013年底，我国文学网站总数已经达到1.4万，综合性网站数7150个。”小说网站有5500余个，诗歌网站则只有187个。
《步步惊心》作为一部网络小说，故事情节取材于康熙朝的九子夺嫡的故事，现代元素在古代的体现，若曦与各个阿哥的情感纠葛等，这些情节通俗易懂，富有戏剧张力，跟严肃的情节相比更容易激发读者的阅读兴趣，在压力颇大的现实生活中，读者更钟情于此类情节，所以作者在创作小说时必会选择安排相关的情节。
根据艾瑞咨询发布的网民连续用户行为研究系统数据可知，2013年网站人数排行前三的网站是起点中文网、晋江原创网、小木虫，这三个网站按读者点击量排名排在前列的小说题材是言情、都市、武侠和玄幻。
小说《步步惊心》是言情题材，反映了当今的大众阅读心理，即快餐化的轻阅读。从弗洛伊德的精神分析学的角度来看，网络写作者受完美原则的支配，体现在“自我”的完美，也即“超我”的人格结构。
《步步惊心》中，每一个阿哥皆身份显赫但性格不同，八阿哥温柔体贴，四阿哥强势霸道，十四阿哥率真耿直，不同性格的阿哥满足了不同读者的审美需求，这些阿哥们遇到女主角若曦后都为若曦着迷，填补了女性读者对爱情的渴望。
《步步惊心》受到读者追捧，源于小说的剧情是读者对自身“超我”的渴望，她们试图把自己代入女主角若曦然后在故事中与各位阿哥谈恋爱，在幻想中满足自己对爱情的追求，本质上是潜意识中隐蔽的“超我”的现实化。
2．作者个人的创作意图对一些作者来说，网络写作是逃避现实的途径。安妮宝贝曾表示：“幸好我二十几岁时可以以写作为生，以此可以单纯而专注的生活，这是一种庇护。”和《步步惊心》并称为 “清穿三座大山”的《梦回大清》在开篇的引子写：“我叫蔷薇，一个普通的上班族，天天往来于城市的各个角落，做着繁琐而又忙碌的工作......总想这要是在过去，我又会是干什么呢？呵呵！反正不会是现在天天面对无聊的财务报表和分析。”
现代社会节奏快压力大，很多人出现焦虑的症状，在作者的笔下主人公逃离了快节奏的生活穿越到另一个时空，在一定程度上体现了作者的所思所感，作者在文字中宣泄情感，找寻归属感。
网络写作对另一些写作者来说，是寻找新生活的途径。如桐华在《步步惊心》的自序中写道：“2005年5月16日，刚到美国不久的我，旧日生活已结束，新的生活还没开始，很闲，很无聊。一时冲动，我在线写了《步步惊心》的第一节，检查完错别字后，立即贴到网上。”
桐华笔下的主人公张晓由现代穿越到清朝康熙年间成为古代少女若曦，若曦同样需要寻找新生活的途径，在故事中若曦根据自己所学的历史来一点点融入这个朝代，随着时间的推移，她由刚刚穿越过来的不适转为从容，并且运用现代元素赢得了众人对她的好感。作者在小说中利用创作出来的人物借机表达自己在现实生活中的诉求。
除此之外，网络穿越小说存在一个创作心理倾向：“玛丽苏”与“杰克苏”。“玛丽苏”最开始是指宝拉·史密斯1973年发表在杂志上的《星际迷航》中的一个角色，这个角色是作者塑造出来的完美女性，后指代作者的自恋心理。
“玛丽苏”一词在中国泛指女性作者创作中的自恋心态倾向，男性作者创作中的自恋心态倾向称之为“杰克苏”或者“汤姆苏”。受“玛丽苏”创作心理影响，桐华创作女主人公若曦时便赋予她艳若桃李、冰雪聪明、多才多艺等美好的特质。
《步步惊心》中，文武双全的四阿哥、八阿哥、十四阿哥和直率活泼的十阿哥皆钟情于若曦，若曦与这些阿哥们展开了错综复杂的凄美爱情故事，而“爱情”正是“玛丽苏”创作心理的核心标志之一。
二、读者的接受心理网络写作是市场化的写作形式之一，市场化的写作通常把文学的娱乐性放在首位，迎合读者的阅读快感。读者对娱乐性文学作品的热烈追捧，使得文学的娱乐性越来越突出。
1、满足读者的阅读需求文学接受的理想状态是当读者阅读完这部作品之后，作品中的情节、人物、感情等还萦绕在脑海中久久无法忘怀，满足了读者的阅读需求。读者在阅读穿越小说时最想要看到的情节就是主角运用了哪些现代元素让古代人物对她刮目相看，在古代活得风生水起。
《步步惊心》正好满足了读者的阅读需求。如今现代元素首次出现在若曦与皇帝的对话中，若曦巧妙地运用《沁园春·雪》中的几句诗词回答了康熙皇帝“为什么觉得他是一代圣君”的发问，让皇帝龙颜大悦，若曦在皇帝心里留下了聪明伶俐的形象。
