歌曲《黄孩子》中有这样一句词，“在白人的大街上，有许多蓝色目光……在黄人的家庭里，有许多黑色目光。”我们黄种人与白人之间有着明显差异。在名噪一时的《龙的传人》歌曲中，我们更是以作为“黄皮肤”的黄种人而自豪。在大中小学，孩子们也常常被老师教导自己是黄皮肤的“黄种人”，与黑人、白人有着明显的差别。

尽管我们不断在尝试去认同自己的黄种人身份，事实上这也确实已经有了很大效果。但是当我们每每低下头来查看身体各个部分时，我们总会遗憾地发现自己身体看起来一点儿也不黄，甚至很多时候比白种人还要白。那为何我们这样一个肉眼看去皮肤很白的族群会跟“黄”搭上边，甚至被冠以“黄种人”的奇怪称号？

“黄种人”即指皮肤为黄色的人种。在18世纪以前，西方旅行家们多以“白皙”来描绘中国人的肤色，当时被西方人士归为黄色人种的恰恰是印度人。但是到了19世纪，中国人却变成了“黄种人”，而印度人则摇身一变，成为了西方眼中的“白人”。

在西方传统之中，白色意味着纯洁、高贵和智慧等一切美好；黄色象征着邪恶、野蛮和低贱；黑色则代表恐怖、低俗和病态。18世纪以前，中国被西方认为同样是高级文明，甚至就连伏尔泰等人都对中国赞赏有加。因此，在此时，西方人认为中国人也是白色的。但是随着西方工业革命的迅速推进，中国古老的农业文明与西方发达的工业文明相比显得相形见绌，西方中心主义由此兴起，因此落后愚昧的中国人在西方人眼中已经不配拥有白色这一高贵颜色。

但是在1858年，英属印度正式建立之后，印度开始成为英帝国的一部分，印度人民也成了英王的子民。因此，在英国的授意下，印度人被纳入了“白人”的圈子。

既然不能用白色，那该用什么颜色来描绘中国人的肤色呢？灰色、铅色、茶色等各种颜色，都被西方人拿来描述中国人的肤色，总之就是不用白色。但显而易见，黄色并非中国人身上肉眼可见的肤色，因此这时期还没有人用黄色来描述中国人的肤色。中国人是何种肤色，依然是一个争执不休的问题。

进入18世纪，西方动植物分类学、人类学等自然学科迅速发展，取代了古典科学，因此，原来的经验观察也被逻辑分析所代替。正是在自然科学发展的基础上，中国人“被”完成了由“白”向“黄”的转变。

最早将中国人称为黄种人的是瑞典动植物学家林奈。1735年，林奈的巨著《自然系统》出版，在这仅有13页的书中，林奈根据肤色将人分为四种：欧洲白人、美洲红种人、亚洲棕色人种、非洲黑人。此时中国人的肤色被归为了棕色一类。但是1740年出版的德文《自然系统》中，棕色变成了黄色，中国人第一次成为了“黄种人”。林奈书中的“黄色”，有着不健康、疾病等隐藏含义。“黄色”已经超出了颜色的范畴，变成了傲慢的西方人搞种族歧视的工具。同时我们也可看见深受西方中心思想影响的林奈对于中国人充满歧视和不屑。