《美国往事》的成功在很大程度上归功于其深刻的人物塑造和出色的演员表现。

罗伯特·德尼罗和詹姆斯·伍兹分别在电影中扮演了尼多和玛克这两位主要角色，呈现出精湛的演技。

尼多（罗伯特·德尼罗）是一位复杂多面的角色，他经历了从无辜的孩子到犯罪头目的巨大变化。德尼罗通过他的表演生动地展现了尼多的内心冲突、爱情和悔恨。他的表演为观众提供了深刻的情感体验。

玛克（詹姆斯·伍兹）是尼多的朋友和合伙人，他也是影片的另一位主要角色。伍兹通过他的出色表演展现了玛克的坚韧、聪明和坚持不懈的特质，使他成为尼多的重要支持者。

这两位主演的表演为影片赋予了深刻的情感和人性，使观众能够深入了解他们的内心世界，同时也感受到他们的复杂性和深度。

《美国往事》不仅仅是一部电影，它还深刻反映了美国历史的多个时期和文化意义。以下是一些关键历史背景和文化意义的探讨：

电影中的故事背景设置在禁酒时代，这个时期对美国社会产生了深远的影响。

禁酒时代导致了地下酿酒和非法犯罪的激增，影响了城市的社会结构和犯罪活动。

电影通过尼多和玛克的故事，展示了禁酒时代对于犯罪世界的重要性，以及它如何改变了社会。