香港才女李碧华，自1976年起，开始在刊物撰写人物专访专栏和小说。她喜爱创作畸恋奇情的故事，早在70年代就受到香港电影公司的注意，多部作品都被改编成电影。

1987年，嘉禾旗下威禾电影推出了根据李碧华同名小说改编的《胭脂扣》，在拿下1748万港元票房的同时，横扫金像奖和金马奖合共10项大奖。

其后到了1989年，从新艺城影业脱离出来的曾志伟和泰迪·罗宾也加入嘉禾，合组友禾电影。

两人有意复制《胭脂扣》的成功，于是由泰迪·罗宾任监制，曾志伟主演，找女导演罗卓瑶执导，将李碧华的另一部奇情小说《潘金莲之前世今生》搬上银幕。

泰迪·罗宾有意让一直半红不紫的利智出演女主角潘金莲，罗卓瑶导演却更倾向于选择更具票房号召力的王祖贤，事实证明王祖贤更加适合这个角色；而男主来自Chyna乐队的单立文原本只是玩票，却意外成就了西门庆一角，此后更成了“西门庆专业户”。

一、

电影讲述淫妇潘金莲(王祖贤 饰)被武松*后，其魂魄游荡到地府，因怨气冲天打翻了孟婆汤，带着仇恨投胎转世到了1966年的上海，成为名叫单玉莲的芭蕾舞演员。