引言：
“两下心坚，情缘双证。
收拾钗和盒，旧情缘，生生世世消前愿。
死生仙鬼都经遍，直作天宫并蒂莲，才证却长生殿里盟言。”
——《长生殿》
传统神话中，七夕佳节是天上牛郎与织女每年团聚的日子，若女子在这一天焚香乞巧，诚心祷告，便会得偿所愿。
清初作家洪昇创作的传奇剧作《长生殿》中正是引据这一典故，为唐朝开元天宝年间唐玄宗与杨玉环的传说故事，增加了织女相助，二人最终月宫团聚的结局。颠覆了此前传统作品中如白居易在《长恨歌》中以“此恨绵绵无绝期”为终描写的悲剧结局。
《长生殿》全剧共五十出，以第二十四出《惊变》为分水岭，前半部分着重描写了唐明皇与杨贵妃的爱情故事，及正史中的安史之乱等重大事件；而后半部分大都是引据民间传闻，写杨贵妃与唐明皇阴阳相隔后互相思念，精诚感动了上天，在牛郎织女的帮助下，终于在月宫中团圆。
《定情》
“惟愿取情似坚金，钗不单飞盒永完”
《定情》一出为剧中唐明皇与杨贵妃初次相见，是整个故事的开端。这一出写的正是玄宗痛失武惠妃后，高力士将杨玉环引进宫中受封，而隐去了此时杨玉环已是寿王妃之事，重点描写了明皇与贵妃的初次定情场景。
玄宗赐了钿盒金钗予贵妃，并将两人的情谊寄托于上，永结同心。这里出现的钿盒金钗在后文中贯穿始末，在最后团圆时亦是相认的信物，见证了两人跨越生死，情比金坚。同样也为后面杨贵妃的盛宠做了充分的铺垫。
《进果》
“一骑红尘妃子笑，无人知是荔枝来”
《进果》这一出的描写在杨玉环得宠之时，涪州、海南两地进贡荔枝的使臣于驿站争马。除了突出唐明皇对其的盛宠，也侧面的刻画了当时的朝野上下日渐荒唐的风气：进贡的使臣为保荔枝的新鲜不顾百姓死活，驿站的驿马非因军报而是尽数死于驰往送荔枝的路上。
若是寻常人，耽于声色，不过丧失心志；若是天子耽于声色，祸及的却是天下百姓。贵妃一笑，百姓却是怨声载道，唐明皇高居庙堂，对此一无所察，加之任人唯亲，杨国忠安禄山等阿谀谄媚之辈方有可乘之机，祸根就此埋下。
《密誓》
“在天愿作比翼鸟，在地愿为连理枝”
《密誓》一出是全剧唐明皇与杨贵妃爱情主线的重点部分，也是为后半部分埋下的引线。杨玉环七夕佳节前往长生殿焚香祷告，恰逢织女路过，被他二人誓言中的情谊所感动，才有了后文中二人于月宫之中再续前缘。
此后不久，杨贵妃就于安史之乱中死于马嵬坡下，这里是将二人心意借誓言宣之于口，互诉衷肠，以示后文其精诚上达天听，最终团聚。
