在清朝，将后妃分为八等级，为：皇后，皇贵妃，贵妃，妃，嫔，贵人，常在，答应。皇帝的正妻称皇后，居中宫，主内治。以下为皇贵妃一人、贵妃二人、妃四人、嫔六人，为主位。贵人、常在、答应均无定额。

关外努尔哈赤时期还没有后妃制度。这时妻妾没有名号，称“福晋”或“格格”。努尔哈赤的16个妻子都叫“福晋”（下面12帝后妃表中，其大福晋姑且依后来的制度称为皇后，其他称妃子）。

皇太极时期，后妃制度逐步完善。天聪六年）二月，已册立了中宫福晋、西宫福晋（具体何人不详）的皇太极，选择扎鲁特博尔济吉特氏为东宫福晋。第二年，扎鲁特博尔济吉特氏生皇太极第六女。天聪九年（1635年），生皇太极第九女。同年九年十月初七日，扎鲁特博尔济吉特氏被皇太极给了叶赫部的南褚。其后事迹不详。《清史稿·后妃传》中，未提及扎鲁特博尔济吉特氏改嫁他人之事。

其后，皇太极建立了五宫：中宫清宁宫、东宫关雎宫、西宫麟趾宫、次东宫衍庆宫、次西宫永福宫。

妃嫔制度的等级是从汉朝有了详细的划分：

汉代的后妃爵列八品：皇后、夫人、美人、良人、八子、七子、长使、少使。

自汉武帝、汉元帝始，后宫三千嫔妃又扩至十四个等级：即昭仪、婕妤、娥、容华、美人、八子、充依、七子、良人、长使、少使、五官、顺常、无涓、共和、娱灵、保林等。东汉时又化繁为简，六宫仅有皇后、贵人之称，其下只设美人、宫人、采女三等。

三国魏晋时期后妃制又有所变化，自夫人以下魏定爵秩十二等。魏太祖于王后以下定五等：夫人、昭仪、 婕妤、容华、美人。文帝时增设贵嫔、淑媛、修容、顺成、良人五等。

明帝时又增设淑妃、昭华、修仪（除去了顺成）三等。晋参照汉魏之制于皇后下设贵嫔、夫人、贵人为三夫人；又设淑妃、淑媛、淑仪、修华、 修容、修仪、婕妤、容华、充华为九嫔；还有美人、才人等，其位亦在九嫔以下。

清朝的妃嫔等级：皇后、皇贵妃、贵妃、妃、嫔、贵人、常在、答应、官女子。