特里莎修女1910年出生于阿尔巴尼亚。因受印度大诗人泰戈尔的影响，她18岁时离开家乡来到印度，投身于慈善事业。1949年，特里莎修女在加尔各答创立了慈善机构——“慈善会”，并且以此为基地，在印度开展救助孤儿、穷人、老人和麻风病患者的慈善工作。

特里莎修女先后在印度和其他国家创办了50余所学校、医院、济贫所、青年中心和孤儿院。她曾先后获得印度尼赫鲁奖金、美国约瑟夫·肯尼迪基金会奖金和罗马教皇约翰二十三世和平奖金，并获1979年诺贝尔和平奖。