581年，杨坚建立了隋朝，不久便灭南陈，实现了中国的再一次统一。在统一之前，南北朝推行的政治制度各不相同，出现了混乱繁杂的局面。隋朝建立后，对国家各项制度进行了大规模的调整、改革，形成了相对完善、成熟、稳定的制度体系。本文从中央制度、地方制度、选官制度、法律制度方面进行简单的介绍。

南北朝时期，中国的主要官制继续沿着魏晋的趋势发展，其中一大特点是中央设置中书、门下、尚书三省。不过西魏—北周的宇文氏却一直采用的是西周时期的“六官制”，也就是中央设置大冢宰、大司徒、大宗伯、大司马、大司寇、大司空六位官员，大冢宰为六官之长，总揽朝政，相当于宰相。

杨坚称帝后，废除“六官制”，恢复“三省制”，设置内史（原中书省，避文帝父杨忠讳改称内史省）、门下、尚书三省，分别掌握决策、审议、执行三大职责。尚书之下的“六曹”改设为吏部、礼部、兵部、刑部、户部、工部，共六部，于是就形成了“三省六部制”。

三省六部制的形成标志着中国的中央官制走向了成熟，具体表现有：摆脱了秦汉三公九卿制家国事务部分的局面，使得官职分工更加明显。其次，使得皇帝的权力遭到了制度上的一定限制，皇帝的命令也必须通过中书省才能发布，而门下省又能够驳回诏令，使得皇帝无法为所欲为。之后的唐朝继续沿用三省六部制，是唐朝开创盛世的一个制度保障。

秦朝时期，中国全面建立了郡县制。东汉时期，郡县制发展为州郡县制。魏晋南北朝时期，由于国家分裂，社会动荡，使得地方的行政体系混乱不堪。主要表现有：一，州郡数量大量增加，东汉时全国有13个州，到580年北朝有221个州，南方有107个州；第二，管辖混乱，个别州没有辖郡，郡无辖县，名称上也混乱。

隋文帝建立隋朝后，为了节省开支、裁减冗员，开始全面调整区划。583年，隋文帝下令取消郡一级，直接以州辖县，形成了州县制。到隋朝统一全国时，全国共分为三百州。过去，因为州的数量大幅度增加，使得州的管辖范围实际上和过去的郡差不多，甚至更小。废除州一级后，实际上相当于恢复过去的郡县二级制。于是607年，隋炀帝直接“改州为郡”，恢复郡县制。经过隋炀帝的合并后，全国共190个郡。

另外，隋炀帝还仿照汉武帝将全国划分为9个监察区，称为“道”或者“州”，分别是冀州、兖州、青州、徐州、豫州、扬州、荆州、梁州和雍州。每个道设置行台，由尚书省直辖。如此中央就能够实现对地方的垂直管辖。隋炀帝的这个措施对后世影响深远，如唐朝时期，其道的权力增加，发展成为了地方最高行政区；金元时期，行台又演变为了行中书省，元朝初期的行省制度和隋朝的行台制度大致是相同的。

魏晋南北朝时期，中国的选官制度是九品中正制。该制度是察举制的发展，但是却被世家大族控制。其中的中正是官职，负责对士人进行品鉴。士人的品级被分为了九个等级，品鉴的标准主要是门第高低。因此在这种制度下，士族长期垄断仕途，寒门没有参与政治的机会。

隋文帝上台后，废除了九品中正制，恢复汉代的察举制。整个隋朝分科选举一共三次，分别是：（1）589年，隋文帝诏诸州举贡士人按志行修谨、清平干济两科分别荐进；（2）607年、杨广诏令荐人，分为十科；（3）609年，又诏诸州荐人，分为四科。

当然，也有人认为隋炀帝设置进士科，标志科举制形成。实际上，隋炀帝时期的进士科依然是察举制中的常科，并非是后世的科举制。不过隋朝废除九品中正制，也为科举制的形成扫清了障碍，也算是一大贡献。

北朝时期，刑法制度混乱，各朝“决狱定罪，罕依律文，相承谓之变法从事”。隋朝建立后，隋文帝命高颎等制定新律，制定了《开皇律》。《开皇律》的主要内容有“五刑”“十恶”等。《开皇律》的立法原则遵循“仁政”之道。除了谋反之类的罪行之外，其他的罪行所受的刑法都大大减轻，减轻了百姓的痛苦。

《开皇律》是“采魏晋旧律，下至齐梁，沿革重轻，取其折衷”，是对魏晋南北朝法律制度的总结、综合、集大成。《开皇律》的突出贡献有：一，篇章体例定型化；二，五刑法定化；首次区分公法和私法；以儒家道义确立“十恶”，标志着汉代以来的“援礼入法”正式实现，儒家的伦理道德和仁义融入到了法律之中。

《开皇律》的推行对唐朝的法律影响巨大。唐朝的《唐律疏议》标志着“援礼入法”基本成型。如唐律中有“十恶”罪和“八议”的规定,正是受到了《开皇律》的影响。应该说，唐朝到清朝的法律，都是在《开皇律》基础上制定的。

除了以上的制度之外，隋朝在府兵制、均田制、租庸调制等方面都对北朝制度进行了全面的继承和调整，这些制度也流传到了唐朝，直到唐朝后期才逐渐瓦解、废除。隋朝作为魏晋南北朝之后的第一个大一统王朝，具有了明显的大一统特征。隋朝的制度，是对魏晋南北朝制度的大总结，为后世确立一套行之可效、稳定成熟的政治体系，影响深远。