从三国以来，虽出现过西晋的短期统一，但总的来说，这几百年一直是一个南北分裂的局势。

西晋灭亡以后，全国长期分裂的主要原因，是民族问题。到了南北朝后期，特别是经过了六镇起义以后，北方民族的融合已经成熟了。

过去南方政权的存在是有利于防止少数族统治者的侵入，保证南方社会经济和文化的发展的，所以南方政权的存在有它的积极意义。

但到了此时，民族已经融合了，这是有利于统一的一个方面；另一方面，在分裂时期，南北的社会经济都是发展的，南北的经济交流从来也没有断绝过。

随着社会经济的发展，南北交流也就愈多，所以南北统一的要求就更迫切了。虽然封建经济是自然经济，但也有它交流的必要性，即使在分裂的时候，这种交流也没有断绝过。

因而从南北长期的分裂走向统一是必然的。

公元581年，杨坚建立了隋朝。杨坚是府兵将领系统里面的一员，属于军事贵族，但他却是汉人。

他得到了军事贵族的支持，因此在公元581年轻而易举地取代北周做了皇帝，虽然后来有人反对他，但结果都被他打败了。

在江陵建立的后梁，早先是周的附庸，公元587年就被灭掉了。到了公元589年（隋开皇九年），隋文帝大举南下灭陈。

而南方的陈朝，其政治已非常腐败，因此迅速为隋所灭。这样隋就统一了全中国。但是江南地区，在侯景之乱以后，地方势力也非常强大，如江西、湖南、广东等地方上的豪强武装势力很大。

隋灭陈后，他们就纷纷组织力量进行武装对抗。但是这时统一已是南北各族人民的要求，也是南北经济发展的要求，所以要分裂也分裂不了。

这些地方武装力量很快就被隋平定，全国的统一也就正式确定了。