自人类历史的起步之时，我们就知道了太阳处于我们所了解的生命的中心部分，它对全球无数神话和宇宙学系统的重要性就是一个证明。但是随着我们对它的了解愈发深入，我们认识到太阳在我们出现之前已经存在很久了，并将在我们离开以后也依旧长存。即大概在46亿年前就形成了太阳，在地球形成大约4000万年之前就开始了它的生活。

从那时起，太阳一直处于主序星阶段中，其核心的核聚变使它可以辐射光和能量来持续滋养我们的地球。这段时间将持续45-55亿年，届时它将耗尽氢和氦的供应，并经历一些显著的的变化。假设此时人类还活着并将地球称为家园，我们可能会考虑远离太阳！

太阳的诞生：

关于太阳和太阳系如何形成的主流理论是星云理论，它指出太阳和所有行星在几十亿年前开始是由分子气体和尘埃组成的巨大星云。然后，大约45亿7000万年前，这颗云在其中心经历了引力塌缩，从一颗经过的恒星到由超新星引起的冲击波，都触发了导致太阳诞生的过程。大体上讲，这是在尘埃和气体开始聚集到更密集的区域之后发生的。

当这些区域吸收越来越多的物质时，动量守恒原理使它们开始旋转，而压力的增加使它们温度升高，大部分物质最终在中心形成一个球，而其余的物质则被压平成一个围绕着它的大圆盘。

图解:年轻恒星周围有一个由气体和尘埃组成的圆盘，称为原行星盘。盘外行星形成的过程中，盘内水冰的存在会影响着不同类型行星的形成。图源：美国国家宇航局/喷气推进实验室-加州理工学院

上述圆盘中心的球最终会形成太阳，而物质盘则会形成行星。随后，太阳作为一颗坍缩的原恒星度过了接下来的10万年，然后内部的温度和压力点燃了其核心的聚变。太阳最初是一颗T型金牛座恒星——它是一颗爆发出强烈太阳风的非常活跃的恒星，而就在几百万年后，它就以现在的形式安定下来了。

主星序阶段：

在过去的45.7亿年里，太阳一直处在其生命的主序星阶段。其特点是氢燃料在其核心的巨大压力和温度下转化为氦的过程。除了改变其组成物质的性质外，这一过程还产生了巨大的能量。总而言之，每秒有6亿吨物质被转换成中微子、太阳辐射和大约4×1027瓦特的能量。

当然，这一过程不可能永远持续下去，因为它依赖于物质的存在，而物质正在被不断地消耗。随着时间的推移，更多的氢被转化为氦，它的核心将继续收缩，从而使太阳外层更靠近中心，并体验更强的引力。

这将对核心施加更大的压力，而核心将受到聚变发生率增加的阻力。基本上，这意味着当太阳继续在其核心消耗氢时，聚变过程加快而且太阳的输出也会增加。目前这导致太阳每1亿年亮度增加1%，并且在过去45亿年中亮度已经增加了30%。

图解：一颗类似太阳的恒星的生命周期，从它在上图左侧诞生到几十亿年后进化为右侧的红巨星。图源：ESO/M.Kornmesser（欧洲南方天文台/M.科恩梅塞尔）

大约11亿年后，太阳将会比目前增加10%的明亮程度，如此光度的增加也意味着热能的增加，同时导致地球大气将吸收更多的热能。这将引发一个失控的温室效应，类似于把现在的金星变成如此可怕的温室一般。

再过35亿年，太阳的亮度将比现在高出40%，这将导致海洋沸腾，冰盖永久融化，大气中的所有水汽都将流失到太空中。在这种条件下，我们所知的生命将无法在地表任何地方生存，地球将完全转变成另一个炎热干燥的世界，就像现在的金星一样。

红巨星阶段：

在54亿年后，太阳将进入其演化中被称为红巨星的阶段。一旦星核中的氢全部耗尽，堆积在核中的惰性氦灰开始变得不稳定，并在自身重量的作用下坍缩。这将导致核心温度升高、密度增大，并造成太阳体积的膨胀。