据计算，膨胀起来的太阳将变得非常大，直到能够包围水星、金星甚至地球的轨道，这样即使地球在不断地被消耗后幸存下来，也将前所未有地接近于炽热的红太阳，它将灼烧我们的星球，使生命无法继续生存。然而，天文学家注意到，随着太阳的膨胀，行星的轨道也可能发生变化。

当太阳到达恒星演化的晚期，它将通过强大的星风损失大量的质量。基本上随着生长，它就在不断失去质量，导致行星向轨道外旋转。所以问题就在于，膨胀的太阳会超越向外盘旋的行星，还是地球（甚至金星）会逃脱它的控制？

施罗德和罗伯特·坎农·史密斯是着手解决这个问题的两位研究者。在《皇家天文学会月刊》上发表的一篇题为《太阳和地球的遥远未来的回顾》的研究论文中，他们用最新的恒星演化模型进行了计算。

根据施罗德和史密斯的说法，当太阳在75.9亿年后成为一颗红色巨星时，它将开始迅速失去质量；当它达到它的最大半径即它目前大小的256倍时，它的质量将下降到目前的67%。当太阳真的开始膨胀时，它会膨胀地非常快，在短短500万年内横扫太阳系内部。

然后，它将进入相对短暂的（1.3亿年）氦燃烧阶段，届时它会膨胀到水星轨道，然后是金星轨道。当它接近地球时，它将每年损失4.9×1020吨的质量（占地球质量的8%）。

但是地球会幸存么？：

现在情况变得存在“好消息/坏消息”了，根据施罗德和史密斯的说法，坏消息是地球将无法在太阳的膨胀中生存。即使地球轨道可以扩大到比现在远50%（即1.5个天文单位的距离），它也不会有机会幸存下去。正在膨胀的太阳将在到达红巨星阶段的顶峰之前吞没地球，之后太阳还有0.25 个天文单位距离和50万年的时间继续膨胀。

图解：艺术家对红巨星的描绘。图源：美国宇航局/沃尔特·费默

一旦进入太阳大气层，地球将与气体粒子碰撞。它的轨道半径会衰减，并会向内旋转。如果地球现在离太阳稍微远一点，在1.15个天文单位的距离，它就能够在膨胀阶段存活下来。如果我们能把我们的星球推到这个距离，我们也会做了这个事情。然而，这种说法完全是处于推测阶段，目前还处于科幻小说的范畴。

然后是好消息：早在我们的太阳进入红巨星阶段之前，它的可居住区（我们所知道的）就会消失。天文学家估计，这一区域将在大约10亿年后扩展到超过地球轨道。加热的太阳会蒸发掉地球上的海洋，然后太阳辐射会把水里的氢吹走，海洋消失不再，地球也最终会熔化。

是的，这差不多是个好消息…而这一点的好处是，我们可以满怀信心地说，距人类被迫在家园被太阳吞没之前离开它还有很久很久，而考虑到我们正在处理的时间线远远超出了我们真正能处理的任何事情，我们甚至不能确定其他的灾难性事件不会更早地夺走我们的生命，或者我们不会远远超过我们人类目前的进化阶段。

另一个有趣的好处是，太阳可居住区边界的变化也会改变太阳系。虽然地球仅仅离太阳1.5 个天文单位距离，但它将不再处于太阳的宜居区内，而太阳系外部的大部分将成为宜居区。这一新的宜居区将从距太阳49.4 个天文单位延伸到距太阳71.4 个天文单位——恰好进入柯伊伯带——这意味着以前常年冰冻的世界将会融化，液态水将出现在冥王星轨道之外。