开封地处中原，人烟稠密，受宋明理学，“存天理，灭人欲”的哲学思想，以及水患风沙等自然条件的影响，民居形成的特点是：窄巷，深院，小天井，低房屋，庙宇式建筑。青砖布瓦，隆脊吻兽，前出厦，饰以木雕，后出檐，饰以砖雕，镂刻有龙凤、花鸟、鱼虫、人物、神仙故事等。内扎顶棚，从苇席为之。房屋结构讲究明三暗五，四梁八柱，中间开门多为两扇，以木为之，涂之以漆，多黑色，外环内栓。左右开窗，窗高不过门楣，否则即“不知眉眼高低”。窗多为木格窗棂，糊以绵纸，刷以桐油，使之坚耐，贴以窗花，以增美观。后壁及山墙一般皆不设窗，故室内多幽暗。迎门一间为堂屋，也称客厅，左右辟有门，通卧室，门较正门略低，俗称“断间门”。间墙或雕木格扇，或砖泥垒砌。屋内摆设，堂屋迎门后墙置条儿、八仙桌，两侧置木制椅，桌上置茶具、烛台。壁悬中堂字画或先人画像。卧室内置床帐、箱柜、梳妆台等。两侧耳室，外观不显，内有门连通卧室，垂以布帘，神主多供于此。
正房又称上房，一般坐北向南。东西屋为厢房，又称陪房，对向开门，中留通道，一般各为三间。三面有房砌以垣墙，置大门，俗称头门，为“三合院”。再有南屋，俗称倒座，如此四面起屋，中留天井，即成“四合院”。正房较厢房高大壮丽，以砖或石为阶，为父母尊长或偕未成年子女居之。两厢陪房住子、媳及孙男、弟女。
开封旧民居多为二、三进院，其格局大致为：大门双重起楼，砖瓦覆顶，谓之门楼，楼内通道谓之门洞。进门迎面为宽可障门、高可遮人的影壁，以砖彻就，施以墨宝或饰以彩绘。绕过影壁，就是头进院，院内东、西、南三面起屋，一般各三间，北为牌坊或门庭，装饰较华丽考究，俗称“二门”，可启闭。穿过二门即为二进院，东、西厢房各二、三间，北屋三或五间。若三进院，则易“二门”为厅堂，俗称“过厅”，穿堂而过，即为三进院，东、西屋各三间，北屋五间，三面出厦，走廊相通，为全院之主体建筑所在。左右有巷道，俗称夹道，可由此绕至后庭小院，大凡厨、厕在此，也有辟为后花园者。除二、三进院外，为数众多的一进院，遍布于各个背街小巷。临大街屋宇，多为店铺门面，前头营业，后边住人，或前店、后作、居室三者兼备。在浩瀚的民居间，杂有琉璃覆顶，金壁辉煌的宫廷殿宇，金钉朱户的王公府第和红墙绿瓦的庙观寺院，呈现出了开封古城的特有风貌。
清末民初以来，随着近代工商业经济的发展，开封民居也慢慢发生着变化，许多临街门面，由旧有青砖布瓦的平房，改为二至三层青砖小瓦坡屋面楼房。楼下营业，楼上住人、会客或洽淡生意。楼层外观多为仿古建筑，设以雕花栅栏的外廊，上加彩墙，饰以泥塑浮雕，彩绘图像多为福、禄、寿、财星相，“招财进宝童子”、“刘海戏金蟾”、“八仙庆寿”等吉祥神仙故事。背街小巷民房中亦有二层小楼出现，谓之阁楼，极低矮，楼板多木质，择适当处留以三尺左右大小方口，置同样大小的木盖可随时起放，木梯有固定和可移动两种，由地面直抵楼板方口，人可以攀登上下，楼上可住人或作仓储之用，或两者兼顾。
开封历来为消费城市，又加刀兵水患不断，经济萎缩，导致城市破败，人民生活陷于贫困，居住条件也每况愈下。至解放前夕，背街小巷民居仍多为青砖小瓦，坡屋面低矮平房，墙壁多为“里生外熟”或碎砖拼砌。居民住房来源，多租典自私人房产拥有者，以中小房主居多。他们除自住部分外，余者出租，每间房月租一元左右，缴纳房地产捐税后，所余无几，所以有的宁不收房租，也不愿修房。由于年久失修和盐碱腐蚀，危房日增，遇雨季，到处墙倒屋塌，残垣断壁随处可见。
建国后，在党和人民政府关怀重视下，居民住房条件逐渐改善。50年代所建新房虽仍为平房坡屋面，但已都是砖木结构，青砖布瓦变逐渐为机制红色砖瓦所代替，“里生外熟”已不再出现。60年代开始建造少量有水电设备，钢筋混凝予制结构，高三、四层的单元型楼房，但供水设备和厕所仍多家共用。到70年代后期，特别是中共十一届三中全会以来，住房建筑发展迅速，新建民居楼房有的已高达六层。从一室一厅的小套到四室一厅的特大套房，均设有厨房、厕所，有的还有储藏室、壁厨和浴器，部分楼房还装有暖气、煤气灶。开封居民的居住环境跨入了历史新的时期。
住房信仰，古代很浓，农村为重。建国前建房要请阴阳先生看风水，占吉凶；上梁要选择黄道吉日，梁木上贴以吉祥对联，并燃放爆竹驱邪，宴请匠作，以庆功成。大门前方遇有墙遮树障时，则贴以“出门见喜”、“迎门见喜”、“抬头见喜”之类字样，以趋吉避凶。有的以砖石刻以“姜太公在此”、“太公在此，诸神退位”或“泰山石敢当”等嵌于墙上，作为镇宅之物。此风至今在豫东农村尚存，城区不再流行，唯有“燎锅底”这一特殊习俗至今尚存。所谓“燎锅底”，是指主人乔迁新居后，亲朋好友为其祝贺的一种活动。50年代以前，贺者常送匾额或中堂及对联，并在匾额和对联上附写吉祥之语，如“莺迁上林”、“金屋藏娇”等。假若关系深厚，亦有不少赠送屏风、桌椅等家具的。自60年代以后此俗有所变化，当某主人搬迁新居时，亲朋好友祝贺时多赠送烟、酒、菜肴等，待主人选择良辰吉日，大家带着此类礼物到主人新居开怀畅欢，来为主人燎燎锅底，热闹一番。
方志开封
