中国有三大平原，它们分布在中国东部地势第三级阶梯上。位置、成因、气候条件等各不相同造成地形上各具特色。
1、东北平原
东北平原位于大、小兴安岭，长白山和燕山之间，主要由辽河、松花江、嫩江冲积而成，大部分海拔在200米以下，面积约35万平方千米，是中国面积最大的平原。
东北平原由三部分组成。东北部主要是由黑龙江、松花江和乌苏里江冲积而成的三江平原；南部主要是由辽河冲积而成的辽河平原；中部则为松花江和嫩江冲积而成的松嫩平原。
中部的松嫩平原与南部的辽河平原，合称松辽平原，是东北平原的主体。由于它们是由松花江和嫩江冲积而成，所以地面平坦，海拔多在200米以下，站在平原上遥望，沃野千里，麦浪如波，一派辽阔大平原的景象。
东北平原处于温带和暖温带范围，有大陆型和季风型气候的特征。夏季短促而温暖多雨；冬季漫长而寒冷少雨，冬夏之间季风交替。年降水量350～700毫米，由东南向西北递减，干燥度由东南向西北递增。
此外，春季低温和秋季霜冻现象频繁，江河两岸和洼地的汛期时节，常有洪涝灾害发生。东北平原自然资源丰富，尤其以土地资源和石油资源最具优势。平原土层深厚，土壤肥沃，富含有机质。
东部和北部以自然肥力较高的黑土为主，西部主要是黑钙土和草甸土，南部辽河平原分布着草甸土——潮土。石油是东北平原最重要的矿产资源，早在几世纪之前，这里就聚集了巨厚的沉积物，为石油生成提供了有利条件。
如今，著名的油田除大庆油田外，还有吉林油田、辽河油田等。东北平原凭借着其优越的地理条件，还是中国重要的粮食基地。
其中的松嫩平原是东北自然条件优越，农业生产水平较高的地区，耕地面积大，且地势低平，耕地中黑土、黑钙土、草甸土约占83%，土壤自然肥力高。
中温带半湿润气候适宜于一年一熟的喜凉作物和中、早熟的喜温作物生长。农作物以玉米为主，产量约占东北区玉米总产量的64%，其次为水稻、小麦和大豆，产量分别占东北区水稻、小麦和大豆总产量的23%、25%和32%。
松嫩平原也是甜菜、奶类的生产区，产量分别占东北区的64%、58%。可见，松嫩平原是东北区的农业重要基地，在全国也具有重要地位。
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2、华北平原
华北平原位于黄河下游，西起太行山脉和豫西山地，东到黄海、渤海和山东丘陵，北起燕山山脉，西南到桐柏山和大别山，东南至苏、皖北部。面积约31万平方千米，是中国的第二大平原。华北平原是新生代的巨大凹陷盆地。
目前，形成地表的决定营力不是内力作用下的构造下陷，而是黄河、海嫩江平原河和淮河强烈的泥沙沉积作用，其中黄河是建造华北平原的主力，华北平原是典型的冲积平原。
华北平原地势平坦，一望无际，河湖众多，交通便利，经济发达，自古便是中国政治、经济、文化中心，中国的首都——北京即位于该平原北部，平原人口和耕地面积约占全国的1/5。
华北平原根据不同的区域特征，可以分为四个亚区平原。
（1）辽河下游平原。以山海关为界，山海关以外的平原。是由辽河冲积形成的，沼泽地较多，局部有盐渍化，平均气温低，但夏季仍然可以种植水稻，农作物以小麦、玉米、高粱和水稻为主。
（2）海河平原。燕山以南，黄河以北，太行山以东地区即为海河平原。是由海河和黄河冲积形成的，所以也被称为黄海平原，是中国粮、棉的重要产区，南北距离达500多千米，是名副其实的“千里平原”，主要作物为小麦、玉米和棉花，可以达到一年小麦、玉米两熟。
（3）黄泛平原。位于海河平原和淮北平原之间，是黄河冲积形成的，包括泛滥沉积，盐碱，沙化土地，但平均气温高，适合喜温抗沙作物生长，主要作物有棉花、花生、水稻、枣等。
（4）淮北平原。淮河以北，黄泛区以南，是黄河泛滥和淮河冲积形成的，气温高，水源充沛，由于以前黄河泛滥，淤积淮河干道，造成这一带经常性灾荒，但淮河经过疏通治理后，淮北平原已成为中国小麦的主产区之一。
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3、长江中下游平原
长江中下游平原指中国长江三峡以东的中下游沿岸带状平原。位于宜昌以东，北界淮阳丘陵和黄淮平原，南界江南丘陵及浙闽丘陵。由长江及其支流冲积形成。面积约20万平方千米，海拔大多在50米左右。包括两湖平原、鄱阳湖平原、苏皖沿江平原和长江三角洲平原等。著名的洞庭湖、鄱阳湖、太湖、高邮湖、巢湖、洪泽湖等淡水湖都分布在这一狭长地带。长江中下游平原，地势平坦，湖泊众多，沃野千里，是中国著名的“鱼米之乡”。
该地河道纵横，平原区水流平稳，水量丰富，与淮河水系以及京杭大运河的江淮河段，构成了沟通江、淮、河、海的庞大水运网，承担着客货的运输，联系着农村和城市，促进了城乡经济的发展，是全国内河航运最发达的地区，长江干流也因此被称作“黄金航道”。“三横三纵”的铁路干线也在此经过。长江中下游平原地区资源丰富，种类繁多。
广阔的冲积平原和盆地土壤，深厚肥沃，为家养和野生药用生物提供了良好的生长条件，各种常用药材、水生药材、动物药材以及矿物性药材比比皆是，譬如土茯苓、益母草、芦苇、水烛、珍珠、蟾酥、琥珀、鹅管石等。
矿产资源非常丰富，江西大余的钨，湖南冷水江的锑，江西德兴、安徽铜陵和湖北大冶的铜，湖南水口山的铅、锌，湖南湘潭的锰矿，安徽的淮北、淮南的煤，湖北的磷矿等都非常出名。
水资源也异常丰富，该平原属于季风气候区，降水量大且河湖众多，为各个行业的发展都提供了充足的水源和河道运输。
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