广义上的蒙古，漠西、漠南、漠北

戈壁草原又名大戈壁，是位于今天蒙古国东戈壁省、中戈壁省、南戈壁省、戈壁阿尔泰等南部省份和我国内蒙古锡林郭勒盟之间的干旱荒漠，东西长约1600千米，南北最窄处约500多千米，总面积高达130万平方公里。大戈壁实在是太难逾越了，因此大漠西、北、南三面的蒙古部落其实一直都是比较疏远的。

漠西、漠南、漠北三个部落中间由于隔着大漠，往来不便

成吉思汗等人在位时，尚能弥合三部的分歧，三部只是暗中较劲，等到忽必烈的哥哥蒙哥死在钓鱼城后，三部的矛盾愈发公开化。

当时忽必烈的弟弟阿里不哥在蒙古汗国的旧首都哈拉和林即汗位，而忽必烈则在蒙古汗国的新首都开平城宣布即位，双方以新旧两个都城为根据地，展开了大规模的汗位争夺战。

忽必烈和阿里不哥疆域面积

这两个首都一个位于漠北今蒙古国的前杭爱省，一个位于漠南今内蒙古自治区锡林郭勒盟的多伦县，虽然忽必烈赢得了最后的胜利，但漠南蒙古与漠北蒙古离心离德已成事实。

这种趋势在元朝灭亡后非但没被遏制住，反而愈发剧烈。清朝建立后，漠南拥立清朝皇帝皇太极为新任蒙古大汗，而漠北则继续游离于中原控制之外。直到乾隆时期，中国才算稳定掌控了整个蒙古，而乾隆本人也成为了清朝第一个名副其实的全蒙古大汗。

乾隆皇帝

但很不幸，乾隆成为全蒙古大汗的同时，沙俄早已扩张到了远东，并紧紧盯着大清。