上初二时，柳智宇在《观功念恩日记》里写了这样一段话：孔老师，孟老师啊，教教弟子吧。弟子一直在向上仰慕和希求，愿冷漠、孤独、伤害离我们远去，愿善良、仁慈、忠诚、智慧的光辉遍洒人间。

写完后，他把这段话发给了当时的语文老师周文涛，老师看他年纪轻轻，并没有在意。

到大学时，离开了父母的管教，周围没有人再要求他必须这样做，必须那样做，再加上心智逐渐成熟，以及对佛学发自内心的喜爱，柳智宇茅塞顿开：与其在世俗生活里苦苦挣扎，还不如自由自在地放飞心灵，这样才不枉此生。

原来按部就班地学习，考试拿满分，又按照老师和父母的意愿去参加奥数竞赛，争取冠军，都不是他内心喜欢做的。而现在，他要做一回真正的自己。

2011年夏，也就是柳智宇即将从北大毕业之际，做出了让父母、老师、同学和朋友都瞠目结舌的决定：去凤凰岭下的龙泉寺削发为僧，告别柳智宇的身份。

临别时，他对同窗好友说：世间会少了一个柳智宇学长，却会多了一个佛家大师。

柳智宇由于在北大期间学习成绩非常出色，将要毕业时，麻省理工学院以每年7万美元的全额奖学金，给他抛来橄榄枝，希望他参加完毕业典礼后即刻动身，前往麻省理工学院深造。但是，出家的计划在柳智宇内心早已定型，他什么也不管不顾，只想成为佛门中人。

母亲得知柳智宇要出家，顿时伤心欲绝，哭得死去活来，差点昏死过去，她万万没有想到儿子会做出这样叛逆的决定。

为了培养儿子成才，他们这20多年来付出的心血和金钱不计其数，况且，儿子已经成为社会精英和国家栋梁，将来前程似锦，怎么能够说出家就出家了呢？她怎么也想不明白！

柳智宇的父亲和母亲立即动身，从湖北赶到北京凤凰岭山脚下的龙泉寺，多次试图劝儿子回头，得到的却是儿子的置若罔闻，最终，只能放手。

7月25日，柳智宇正式剃度出家，取法号为“贤宇法师”。

出家期间，柳智宇每天的活动都在寺院里进行，每天清晨4点起床，4点半上早殿，然后读书和劳动。11点吃饭，打坐午休后，13点半起来继续劳动或读书。16点半上晚殿，接着上课。21点二十分打板后，各自回到床铺休息，迎接第二天的生活。

出家的日子在按部就班中走过，但是，以“普度众生”为最高目标的柳智宇逐渐发现：自己对佛门的认识太肤浅了、太理想化了，寺庙里的规矩之多，等级之森严，远远超出了他的认知范围，跟俗世生活没有什么两样，让他有一种“心中神圣的东西被玷污了”的感觉。

然而，他始终坚信清者自清，也认定“只有佛教才是自己唯一的归宿”。于是，他更加用功地钻研佛学。

直到有一天，一名对子女教育伤透脑筋的母亲，把柳智宇拦下来，请求他为她解答困惑。

柳智宇跟这位母亲长谈一小时，却没有解决她的问题。临走时，这位母亲对柳智宇流露出失望和不屑的表情。柳智宇无地自容，只能对她说：一个僧人的成长周期至少需要五年。

5年后，这位执着的母亲给柳智宇留言：5年过去了，你能见我一面吗？

柳智宇心有余而力不足，拒绝了她。拒绝之后，他又陷入了自我怀疑：我是不是太决绝了？我做这些到底有什么用？

在柳智宇的心里，一直以“普度众生”为己任，然而，众生需要他时，他却什么也做不好。这是一种多大的讽刺？