战国时期，宋玉为消除楚王质疑，给楚王讲了个故事：说有个善于歌唱的人，先后唱了“下里巴人”，“阳阿”和“阳春白雪”。当时，能够跟着唱的人随着曲调的越来越高雅而由多变少，最后只剩几个。并说明自己是遭人嫉恨的。

宋玉像

“曲高和寡”出自《对楚王问》中“其曲弥高，其和弥寡。”

曲高和寡图

曲高和寡，曲调太高深，能跟着唱的人就少。比喻知音难得。后多用以指言论或作品不通俗，不为群众所接受。

高山流水图