2019年10月底，位于日本冲绳的世界文化遗产——首里城，突然遭到不明大火的焚烧。这场火灾，导致首里城大部分建筑均受到了不同程度的破坏。首里城曾经是15世纪至19世纪存在的琉球王国的宫殿所在地，至今已有超过500余年的历史。它的存在，一直是是冲绳引以为傲的精神象征。

▲在为首里城大火惋惜的同时，关于琉球王国的历史，也被人们重新津津乐道起来

谈到首里城，就必然逃不开对琉球王国的探讨。作为一个过去在历史上拥有独立主权的国家，琉球的命运，可谓是一波三折：从早期“三山时代”的割据状态，到后来尚氏王朝的全境统一，最后又被日本的强取豪夺导致主权完全丧失。琉球这个国家，就像一束转瞬即逝的流星，永远地淹没在了历史的潮流中。

▲明朝时期的那霸港，是东亚乃至东南亚地区数一数二的大港。当时的琉球王国与大明王朝保持着密切的关系，君主受到明朝的册封和认可

今日的冲绳，大体上即曾经的琉球王国。从地理位置上来看，它与日本本土相距甚远，是最西部的行政区域及地方政府；从文化特征来看，它也与日本本土有着很多的差距，例如说拥有自己的一门独立的语言——琉球语等；从气候条件来看，它更与日本本土大为不同，四季宜人的气候吸引了无数游人的纷至沓来。