▲得益于繁荣的对外贸易，琉球在那霸港建立了让人不可思议王国金库

琉球与日本之间的联系，就是在这样一个背景之下逐渐开始建立起来的。最开始，琉球和日本两方，都秉持的是互利共惠原则：在尊重彼此原则和底线的前提下，开展一系列的贸易活动。但是好景不长，日本方面蠢蠢欲动的野心，将琉球也一并拖下水里。

16世纪，由于倭寇入侵的原因，日本与明朝的关系急剧恶化。这直接导致了两国之间的贸易几乎完全中断。而处于两国之间的琉球，则慢慢成为了日本贸易活动和军事战略的一个主要据点。

▲琉球海岸线和辐射范围，贯穿在于整片东海边缘，重要性不言而喻

日本在贸易上对琉球日益凸显的依赖，让琉球的经济越来越富饶。但此时的日本，似乎却过得不怎么好。从15世纪的应仁之乱开始，日本全境政局动荡，进入了军阀混战的战国时代。各大权势都想尽办法通过扩张提高自己的硬实力，避免陷入到此消彼长的危机之中。

▲1570年日本战国时代各大权力割据图

在这样的大背景下，距离琉球最近、且有频繁贸易往来的萨摩藩，最终动了觊觎之心。1609年，萨摩藩派兵出征琉球，发动庆长琉球之役。他们旨在以战争的强制性手段，将琉球王国完全吞并。

由于在兵力和装备上处于弱势，琉球很快便在这场战争中败下阵来。这一场败仗，也让琉球王国彻底地沦为萨摩藩的附属国。每逢重要的节日或时期，琉球都要派遣大规模的“上江户”使团前往江户幕府，与日本共襄所谓的“盛举”。

▲庞大的“上江户”使团，其中包括庆贺使和谢恩史

如果说庆长琉球之役，只是让日本将琉球的控制权掌握在自己手上；那么之后的牡丹社事件，则是象征着琉球彻底沦为日本领土的一部分。

19世纪70年代初，日本藉由保护本国公民的说辞，向不久前*害琉球人的台湾南部原住民，发起猛攻。这次军事行动，也是明治维新时代以来，日本首次的对外出兵。这次战争结束后，日本表明会在行政规划上，给琉球居民更多的“安全感”。