苏格兰在同英格兰组成联合王国后仍在国际上保留着相对的半独立性——以世界杯比赛为例：并没一支英国国家足球队，而是由英格兰、威尔士、苏格兰、北爱尔兰各自组队参赛。尽管构成联合王国的各地区都保持了一定的相对独立性，不过同威尔士比起来苏格兰对英格兰的离心倾向的确更强——这主要是因为：苏格兰是较晚并入联合王国的地区——相比之下威尔士从1284年起就已被英格兰国王爱德华一世征服，此后威尔士就一直处于英格兰的实际管治之下。苏格兰则与此不同：在爱德华一世死后苏格兰重新赢得了独立地位并在和英格兰的长期对峙下矛盾日积月累。苏格兰人较多保留了本民族的传统文化，有着强烈民族自尊的苏格兰人对历史上与英格兰的战争仍记忆犹新。随着二战后英国国际影响力的日益下滑，苏格兰逐渐不再愿意听命于伦敦的政府，而此前爱尔兰成功从联合王国独立的经验则给了他们启示。北海油田的开发更在现实利益层面对苏格兰造成了刺激：1973年第四次中东战争爆发，阿拉伯产油国因不满美国对以色列的支持而对美国及其盟国实施石油禁运，英国自二战后就一直在国际事务中执行追随美国的外交政策，于是成为阿拉伯国家石油禁运政策的重点打击对象。二战后的英国在经济、军事等各领域处于持续衰败的状态，而阿拉伯国家的石油禁运无疑加剧了这一趋势，就在这时挽救濒临崩溃的英国经济的救命稻草出现了——这就是北海油田。北海是位于大不列颠岛、斯堪的纳维亚半岛、日德兰半岛和荷兰比利时低地之间的海域，事实上早在1959年荷兰近海就已发现格罗宁根气田，1969年又发现了埃克非思科油田，1971年发现布伦特油田。随着阿拉伯国家的石油禁运导致的石油危机的出现迫使英国不得不将注意力转向北海油田。北海石油的发掘使正处于疲软时期的英国经济日益振作起来，然而祸兮福所倚福兮祸所伏——随着北海油田的大规模发掘苏格兰政府开始日益按捺不住了：苏格兰和南部的英格兰同样滨临北海，尽管苏格兰和英格兰是作为平等主体共同组成联合王国，但由于英格兰在联合王国中实际处于的中心地位使苏格兰不得不眼睁睁看着自己家门口的北海油田的巨大收益源源不断地流入南部的英格兰。如果苏格兰独立并以现有的渔业作业线作为国界，那么苏格兰将获得目前英国北海海域95%的油田和60%的气田，这无疑是具有巨大诱惑力的一块大蛋糕。

事实上不只是苏格兰方面在闹独立，其实英格兰方面也有主张分家的声音——总部设在伦敦的英国主流大报《星期日电讯报》曾就苏格兰独立问题展开民意调查，结果52%的苏格兰人支持苏格兰独立，而认为苏格兰该独立的英格兰人的比例竟高达59%，甚至有人主张不仅苏格兰应该独立，威尔士和北爱尔兰也应该分离出去，英格兰应该成为一个独立国家。英格兰人之所以存在分家的声音主要是认为苏格兰在中央政府的公共支出预算中享有优于英格兰的特权——60%的英格兰人认为这是“不公平”的做法。去年英国中央政府的脱欧之举进一步加深了双方之间的矛盾——苏格兰人并不希望脱离和欧洲的联系，于是向英国中央政府提出警告表示：如果英国脱欧，苏格兰方面将考虑重启独立公投的计划。事实上早在2013年3月21日苏格兰方面就曾启动过第一次独立公投，2014年9月19日苏格兰独立公投计票结果公布：占投票总人数55.8%的1877252名选民对独立说“不”，苏格兰因此得以留在英国。这些不愿独立的苏格兰主要是考虑到长期以来形成的英格兰与苏格兰之间的经济纽带关系——他们认为北海油田的开发收入并不足以弥补脱离联合王国所带来的损失。不过苏格兰民族党在随后举行的英国大选中大胜，取得国会59个苏格兰议席中的56个。2017年3月13日苏格兰首席大臣尼古拉·斯特金正式要求举行第二次苏格兰独立公投。需要注意的是：在叫嚷要独立的苏格兰人中也并非全都真心希望独立，也有相当一部分其实是以此作为一种手段迫使英国政府进一步给予苏格兰更多权利。