韩孟诗派的活动时间在贞元、元和至长庆的三十多年中，对促成中唐诗歌创作的新变和繁荣有重大贡献。他们自负才高，且风格各不相同，但在尚怪奇、重主观这一基本倾向上却是一致的。

韩愈，字退之，河阳（今河南孟县）人，郡望昌黎，故后人多称韩昌黎。他三岁而孤，由嫂郑氏抚育成人。贞元八年（792）登进士第，先后任汴州观察推官、四门博士、监察御史等。贞元十九年（803）因上书言关中旱饥，触怒权要，被贬为阳山（今属广东）令。元和十四年（819）又因反对宪宗拜迎佛骨，被贬为潮州刺史。穆宗时，他任国子监祭酒、兵部侍郎，又转吏部侍郎。长庆四年（824）病逝。

韩愈是唐宋八大家之一，是杜甫之后，诗歌改革关键人物，追求“以文为诗”，后世宋诗多从杜韩出。“以文为诗”是韩愈诗歌的主要特点。如代表作《山石》：“山石荦确行径微，黄昏到寺蝙蝠飞。升堂坐阶新雨足，芭蕉叶大支子肥。僧言古壁佛画好，以火来照所见稀。铺床拂席置羹饭，疏粝亦足饱我饥。夜深静卧百虫绝，清月出岭光入扉。天明独去无道路，出入高下穷烟霏。山红涧碧纷烂漫，时见松枥皆十围。当流赤足踏涧石，水声激激风吹衣。人生如此自可乐，岂必局束为人鞍。嗟哉吾党二三子，安得至老不更归。”

韩愈在艺术上蓄意追求狠重、怪奇、险劲的境界。也写得富于神韵、近似盛唐人的诗，如《早春呈水部张十八员外》：“天街小雨润如酥，草色遥看近却无。最是一年春好处，绝胜烟柳满皇都。”