八卦掌自清朝咸丰年间，董海川先师于北京授拳，到现在有近百年的历史。八卦掌与太极拳、形意拳并称武术界三大内家拳，备受武术界重视。
八卦掌技击的最大特点是：以动为本，以变为法，而这个“动”和“变”都是由步而出的。因此八卦掌叫掌，其实最重视的是步法。
八卦掌名家李子鸣强调“走为百练之祖”，“百练不如一走”、“走为上策”、“走为高”、“走为强身健体，技击取胜的法宝”，他教诲弟子“进了八卦门，要终生走转不停”。因此，八卦掌中步法练习是非常重要的，而练习步法的不二法门就是定式八掌的修炼。
这里所述的定式八掌的练习，着重对练习定式八掌的意念做个表述，其他的技巧、方法等，八卦掌前辈们已讲述得非常完备了，这里就不再赘述。
首先，练功的地点选择。应当选择在一块地面平整，环境清静的地方。这样的练功环境更易于使意念集中、入静。试想一个高低不平，周围吵杂的地方，如何使练功者意念集中入静。
其次，练功时间选择。最好选择在早上天不亮的时候。天不亮，周围环境看不清楚，不易干扰视线，易于心意平静。更重要的是，早上身体经过一夜的休息，各个细胞、组织和器官还未进入紧张工作状态，未经过外界的干扰，这样易于入静，易于出功。
其三，眼睛状态。眼睛不要着意于注视周围环境，而应当是半迷离状态，似看非看，似见非见。以减少外界干扰，易于心意入静。
其四，呼吸。舌抵上腭，口微闭，用鼻呼吸，呼吸要均匀细长。
其五，定式八掌练习顺序。定式八掌的练习是一个完整的系统，在练习时，应按一定的顺序去练，这样更易于出功。
定式八掌的练习顺序如下：
猛虎出洞掌（震卦掌）→大鹏展翅掌（坎赴掌）→白猿献桃掌（艮卦掌）→指天插地掌（乾卦掌）→黑熊探掌（兑卦掌）→狮子抱球掌（离卦掌）→青龙探爪掌（巽卦掌）→怀中抱月掌（坤卦掌）
阳卦运动顺序图：
由下到上，阳气上升。（红线为意念集中的部位）
震卦掌→坎卦掌→艮卦掌→乾卦掌 。
阴卦运动顺序图：由上到下，阴气下降。（红线为意念集中部位）
兑卦掌→离卦掌→巽卦掌→坤卦掌。
这里用八卦中八经卦的上、中、下三爻分别代表练功者的上、中、下三盘。用阳爻“—”代表实，用阴爻“--”代表虚。从上面（图一）定式八掌练功顺序示意图可以看出，练习整个定式八掌的过程可以分为两大过程。第一个过程，就是把意念集中在实上，即阳爻上。这个过程是阳爻“—”逐渐上升的过程，即阳爻由下逐渐到上及至全身的过程。也即阳气、意念逐渐由下盘到上盘的练习过程（第一掌到第四掌），这个过程练全身的至阳至刚。第二个过程，就是阴爻“--”逐渐下降的过程。即阴爻由上逐渐到下及至全身的过程。也即阴气、意念逐渐由上盘到下盘放松的过程（第五掌到第八掌），这个过程练全身的至阴至弱。总的来说，定式八掌的练习过程，就是阳气上升，阴气下降的过程。这样的练功过程非常符合自然界的运动规律和人类生命运动的规律，这样的练习出功非常快，见效非常明显。
下面就每掌的练习过程做个具体的介绍：
第一掌震卦掌（猛虎出洞掌，见图二）。
卦象为一阳初动。拳式为两掌下按式。练习时，两掌下沉，意念集中在双脚的趟泥之上。把气下沉到丹田，再下沉到脚底。眼睛迷离平视，似看非看。意想身体从脚踝以上是空虚、轻灵、透明的。感受到空气的气流穿过身体的每一个毛孔而流动，身体逐渐消失，与空气溶化为一体。只剩下双脚在泥水中趟行。因为这一掌的卦象与周易八卦中的震卦相似，故称之为震卦掌。
第二掌坎卦掌（大鹏展翅掌，见图三）。
卦象为一阳位于两阴爻之间。拳式为两臂平伸，双掌上托。练习这掌时，把意念集中在平伸的双臂上，意想身体空虚、轻灵、透明，空气可以穿行身体，直至身体溶化为空气，逐渐消失，只剩下两臂平伸，在空气中漂浮，旋转。又似大鹏之鸟在高空展翅盘旋，感觉到空气如水流般从双臂缓缓冲涮而过。因为这一掌的卦象与易经的坎卦相似，故称之为坎卦掌。
第三掌艮卦掌（白猿献桃掌，见图四）。
卦象为一阳爻在上两阴爻在下。拳式为两掌贴腕上托，如献桃状。练习时意念集中在上盘上托的双掌上。意想水面淹至手腕，手腕以下身体空虚、轻灵、透明，逐渐与水溶化为一体而消失。只有双掌上托，漂浮在水面上旋转。这个卦象与易经中的艮卦相似，故称之为艮卦掌。
第四掌乾卦掌（指天插地掌，见图五）。卦象为三阳爻重叠。拳式为一掌指天，一掌插地式。练习时，意念集中在全身，意想身体就像如意金箍棒，上指云霄，下插地府，在水中搅来搅去。这个卦象与八卦中的乾卦相似，故称之为乾卦掌。
第五掌兑卦掌（黑熊探掌，见图六）。
卦象为一阴爻在上，两阳爻在下。拳式为一掌下按，一掌斜托。练习时，意念集中在上盘，即胸部以上。意想胸部以上身体空虚，轻灵，透明，走转时，空气透过毛孔穿行其间，逐渐感觉到身体上盘与空气溶化为一体而消失。练习时，切记把意念集中在上盘的虚上，中盘和下盘不去想他，顺其自然。因为此掌卦象与八卦兑卦相似，故称之为兑卦掌。
第六掌离卦掌（狮子抱球掌，见图七）。
卦象为一阴爻居两阳爻之中。拳式为一掌在上，一掌在下，如抱球状。练习时，意念集中在中盘的虚上，意想一手遮天，一手盖地，中间充满空虚之气，在广阔的天地间走转，身体的其他部分意想已不存在。由于此卦象与八卦中的离卦相似，故称之为离卦掌。
第七掌巽卦掌（青龙爪掌，见图八）。卦象为一阴爻在下，两阳爻在上。拳式为两掌前探，青龙探爪式。练习时，把意念集中在下盘的虚上，意想腰以下的身体空虚、轻灵、透明，水面淹至腰以下部位，水流通过毛孔穿行其间，逐渐与水溶化为一体而消失，亦可意想下盘轻灵、柔软，如龙之身体在水中盘绕旋转。身体的其他部分不去想。此掌卦象与八卦中的巽卦相似，故称之为巽卦掌。
第八掌坤卦掌（怀中抱月掌，见图九）。
卦象为三阴爻重叠。拳式为两掌抱月式。练习时，意念贯注于全身的虚无上，意想全身空虚、轻灵、透明，空气通过毛孔穿行其间，逐渐溶化为空气，分不出空气分不出身体，只有意念在空中旋转、漂浮。至此整个身体达到了至虚、至柔、至轻、至灵。由于此掌卦象与八卦中的坤卦相似，故称之为坤卦掌。
练习以上定式八掌时，按以上顺序练习，一掌可以顺逆练习十圈、几十圈甚至上百圈，接着练习下一掌，直至全部系统地练完八掌，具体转多少圈，根据自身身体状况而定，总之，多多益善。每天如此坚持练习一段时间，即可感到身体明显的变化。持之以恒练习几年，就可感到身体每个细胞几乎都发生了质的变化。欲动，则感觉阳气充足，阳气在体内鼓荡，匆匆欲动，身体何处受到攻击，则阳气瞬间到达该处，产生巨大的反弹之劲。欲静，则觉全身空虚、轻灵，气息细如游丝，呼吸似有似无，身体能感觉到空气的流动。其妙处言不能尽述，大家在练习的过程中慢慢体会吧。
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