古人从很早开始就观测星象，探索宇宙的奥秘，并由此演绎出了一套完整的星象文化，“牛郎织女” 就是其中一个例子。 早在两千多年前的春秋时期，牛郎星和织女星就已经在《诗经·小雅·大东》里被初次提及——“维天有汉，监亦有光。跂彼织女，终日七襄。虽则七襄，不成报章，皖彼牵牛，不以服箱。”

“牛郎织女七夕相会”这段浪漫传说着实展现了古人对茫茫星空的美好想象。不过，传说归传说，真实的牛郎星和织女星又是怎样的呢，今天趁着七夕这个浪漫的日子，我们来了解一下。

织女星，又称为织女一，或天琴座 α，属天琴星座，是此星座中最明亮的恒星，也是太阳附近最亮的恒星之一。距离地球约 25 光年。

牛郎星，又称为河鼓二，或天鹰座α星，属于天鹰座，此星座中最明亮的恒星。他左右相伴着河鼓一、河鼓三这两颗星，正好对应了传说中“牛郎用扁担扛着一对儿女”的情节，因此牛郎星又被称为“扁担星”。与地球相距约17光年，与“织女星”隔着银河遥遥相对。

织女星比牛郎星体积大。织女星的直径是太阳直径的3.2倍，体积为太阳的33倍，是不是超大的？牛郎星直径约是太阳的2倍。

这两颗恒星比太阳温度还高，牛郎星表面温度为7000摄氏度，织女星表面温度为8900摄氏度。

牛郎星与织女星都不是完美的球体，由于自转速度极快，把自己甩扁了，而呈椭圆形。

织女星的年龄约为4.5亿岁，牛郎星只有1.2亿岁，这是一对姐弟恋。

那么如何在茫茫夜空中，找到牛郎星和织女星呢？

进入夏季后，晴夜，在头顶附近,可以很明显观测到一颗亮度为0星等的白色星星,这就是织女星。在其偏南方向可以看到的牛郎星，在两颗星的中间隔着一条横贯南北的银河。牛郎在河东岸、织女在河西岸。

因肉眼清晰可见，又容易辨别，在明代郑和下西洋时，就曾以织女星为航海的导航标志之一。