伞形科与唇形花科为植物界的两大香料王国。伞形科的胡萝卜和芹菜，最初也是用作香料的，被人工选育进了主要蔬菜行列，芫荽进了一半。其他大多数成员仍留在厨房做配角，或做药用，比如当归属中的当归、白芷、独活等。白芷既可食用，也可药用，还能提取芳香油用于化妆品等领域。

白芷有个独活属的近亲欧白芷，则是西方传统的利口酒调味香料。

芳香和泽芬都是白芷在古代的别称。白芷为一种香草，传统文化中常与另一香草杜若联称作芷若，也常与兰并称。先秦时期将蕙兰与白芷纫联成“蕙芷”，意喻河山秀丽、国运昌盛。范仲淹《岳阳楼记》中有“岸芷汀兰”。当然，古人所说的兰是指毛茛科的泽兰，并非现代所言兰科的兰花。然而白芷所指却从未变过。

古人题咏白芷颇多，《楚辞》中多次以其颂喻美人和品格高尚。屈原在《离*》中也以白芷自比。

因寓意美好，女孩子起名颇喜欢用芷字。

电视剧《锦绣未央》中穆乐恩出演的丫鬟白芷一角。

白芷是中国土生土长的植物，还有苻蓠、白茝chǎi等别名。主要分布在东北、华北及西南等地。一般生于林下、灌丛和山谷。