俗称鬼节、七月半，佛教称为盂兰盆节。“中元”之名起于北魏，时在农历七月十五日，部分在农历七月十四日。七月半，中元至，地官诞，地府庆。

鬼门大开，逝者归家，亦求团聚。

月满时分，总是倍思亲，

宰鸡*鸭，焚香烧衣，

人间家家备祭品，等候亲人魂归来。

中元节曾是中国八大节之一，因近代历史原因盛况不再。过去不少人会在旧历的七月初一到七月卅日之间，择日以酒肉、糖饼、水果等祭品举办祭祀活动，以慰在人世间游玩的众家鬼魂，并祈求自己全年的平安顺利。较为隆重者，甚至请来僧、道诵经作法超度亡魂。也有人会在这段时间，请出地藏菩萨、目连尊者等佛像放置高台、或请艺师扮演驱魔大神钟馗（有的是请艺师操控钟馗之傀儡），以消弭死者亡魂的戾气。

宋代《东京梦华录》中曾记载：

“七月十五日中元节。先数日，市井卖冥器靴鞋、幞头帽子、金犀假带、五彩衣服。以纸糊架子盘游出卖。潘楼并州东西瓦子亦如七夕。耍闹处亦卖果食种生花果之类，及印卖《尊胜目连经》。又以竹竿斫成三棚，高三五尺，上织灯窝之状，谓之盂兰盆，挂搭衣服冥钱在上焚之。构肆乐人，自过七夕，便般‘目连救母’杂剧，直至十五日止，观者增倍。”

从七夕到中元节，街市井巷依然灯火不绝。坊间乐歌者，换了目连救母等戏，以示孝，一直出演到七月半，这时候看戏的人比七夕还多呢。街头燃蜡烛、陈果饼、挂冥钱，烟火瀰漫。因此每到农历七月十五中元节，家家上坟扫墓，祭拜祖先。