参与者的自愿，并不等同缠足就不病态，它的恶性后果也不仅限于体育和行为艺术。从南唐开始，小脚就被视作女性身体最有性魅力的一部分，然而，不包裹脚布的赤足又是绝对禁忌，连最大胆的春宫家都不敢去画。

裹了小脚，女人就不能再出门，更不可能工作，要完全依附于家庭和男性。缠足流行的时期，也正是从观念上禁锢女性最兴盛的时期。

表面上看缠足和女性的贞洁联系在一起，缠过脚的女性就能获得好的姻缘，将非缠足者剔出男权道德范围之外。男性是这个游戏的制定者，女性无从选择。但是我们发现妇女总是愿意为追求时尚而承受痛苦，清代的满族妇女甚至渴望能像汉族妇女一样裹脚，其实在同时期的欧洲，也流行过危害心肺的束腰和束胸，我们现今损坏脚裸的高跟鞋等等，都是异曲同工。