不管是中式的炒、红烧，或是西式的意大利面、炖饭等特色美食，你都经常会在倒数的步骤中看到煮至收汁这样的描述。那收汁是什么？这个步骤非常重要吗？
答案当然是：很重要！！！
收汁通常是烹饪的最后一个程序，透过这个手法，能把锅底的汤汁加倍浓缩，最后把浓稠的酱汁淋在食材上、或是沾裹在食材表面，就能保留住整道菜的美味精华，提升口感和质量。
收汁的方式又分成蒸发收汁、糖收汁、勾芡收汁和自然收汁四种，下厨时可以根据食材性质、料理口感来选择最适当的方法。
1. 蒸发收汁
锅在炉火上持续加热，酱汁中的水份会因高温自然挥发成气体，让锅底的汤汁收干。是最基本的收汁方式，各式菜系的料理都通用。
做法：
在食材已煮熟、起锅的前夕，打开锅盖并转大火，尽量把水份煮干、让酱汁浓缩，在食材烧焦之前就必须关火。
2. 糖收汁
利用加糖增加溶液的浓度，让汤汁越煮越浓稠，便能完成收汁。适用于口味带甜的料理，例如糖醋排骨、红烧肉等。
做法：
最佳的下糖时机是在菜肴熟透、准备起锅之前。转大火，加入比调味时更多的糖，用量要控制好，防止口味过甜；并随时注意锅内的状况，避免加热过度转而发生焦糖化反应，让料理颜色、味道都走样。
3. 勾芡收汁
勾芡收汁就是我们熟悉的勾芡，将淀粉溶解在水中，待其糊化，就能够增加汤汁浓稠度，是中式烧烩料理最常采用的方式。
做法：
一般勾芡多是使用水淀粉，把淀粉与冷水在碗中搅拌均匀后，再把芡汁倒入锅内，与锅内的水份搅拌均匀即可；不过「勾芡收汁」对料理新手来说，是比较容易失败的做法，至于该如何掌握芡汁的比例和下锅时机，那就要靠经验了，正所谓熟能生巧。
4. 自然收汁（自然芡）
并非所有料理都能使用自然芡，仅适用于富含胶原蛋白的食材，例如猪皮、牛筋或猪脚等肉类部位。结缔组织主要由胶原蛋白构成，在加热的过程中，会渐渐释出黏稠的蛋白质，充分溶解到汤汁中，便能形成自然芡。
做法：
跟蒸发收汁的做法类似，不用在锅内加入水淀粉，而是直接加热、焖烧，让胶质溶入酱汁中，黏稠到足以包裹住食材，达到类似勾芡的作用，料理冷却后仍可保持漂亮的光泽。
以上四种收汁方式，各有各自的做法、特色，不过其实料理时是会混合使用的，只要你道理都懂，绝对能让厨艺更升级。
