面对浩瀚无垠的宇宙，人类总是充满了好奇：宇宙究竟是如何起源的？有没有地外生命存在？詹姆斯·韦伯空间望远镜正是带着这种使命，开启了它的太空旅程。如今，它拍到了迄今最遥远、最清晰的宇宙红外图像。

当地时间7月12日，这张由美国航天局发布的图像，结合了韦伯空间望远镜的两个相机的能力，创造了船底座星云中一个从未见过的恒星形成区域的视图。

“如果你把一粒沙放在一臂远的指尖上，这就是你正看到的宇宙的一部分——不过是宇宙中的一个小点。”美国航天局局长比尔·纳尔逊7月11日在介绍韦布空间望远镜拍摄的首张全彩宇宙深空图像时如此比方。也就是说，望远镜看这片宇宙区域，相当于我们看指尖上的一粒沙。

这“一粒沙”中却包含了一个星系团。美国航天局介绍说，图像上是“SMACS 0723”星系团，其中包含数千个星系。图像展现的是该星系团约46亿年前的样子，因为它离我们约46亿光年，望远镜现在收到的光是它很久以前发出的。

当地时间7月11日，图像显示詹姆斯·韦伯空间望远镜拍摄的星系团“SMACS 0723”

图像上有一部分是来自“宇宙大爆炸”不久后的光，也就是130多亿年前。美国航天局表示，“SMACS 0723”星系团的总质量使其可以产生“引力透镜”效应，放大了它背后更遥远的星系。清华大学天文系副教授蔡峥曾在谈到韦伯空间望远镜时说，它现在探测到的有些光是从特别远的星系传过来的，比如130亿年前就发出来的光到现在才被望远镜捕捉到，而当时的宇宙还处于婴儿期，因此人类有望通过望远镜看到宇宙婴儿时期的样子。

这张图像让人类以前所未有的清晰度看到了宇宙中的这个小点。韦伯空间望远镜的近红外相机将遥远的星系清晰聚焦，图像上有以前从未见过的微小结构，包括星团和漫射特征等。美国哈佛大学天文学家迪米塔尔·萨塞罗夫说，乍看这张图像，觉得“我们之前见过这个”，但仔细看图像细节后，才发现这是非常漂亮的结果，“完全值得等待”。

当地时间2017年5月16日，NASA的詹姆斯·韦伯空间望远镜的主镜在休斯顿的约翰逊太空中心的一个洁净室中。

经过多次推迟，韦伯空间望远镜于2021年12月25日从法属圭亚那库鲁航天中心发射升空。它目前位于围绕日地系统第二拉格朗日点的运行轨道，距地球约150万千米。据美国航天局介绍，韦伯空间望远镜是该机构迄今建造的最大、功能最强的空间望远镜，其主镜直径6.5米，由18片巨大六边形子镜构成，配有5层可展开的遮阳板，总造价约100亿美元。