如今，关外仅剩四座城池还未攻破，宁远则成了大明朝抗击清人的前沿堡垒。历史的潮水将吴三桂推至一个极其重要的位置，如果吴三桂降清，清人进入辽西走廊如遇无人之境。

无论大明朝还是清人都意识到了这点，当时，洪承畴、祖大寿等人先后降清，清人也开始依形式招降吴三桂。

为了收买吴三桂，皇太极不顾多人反对，留下了祖大寿等人的性命。此举用意明显，就是为了感化劝降吴三桂。

不过，清人多次试探，均未收到吴三桂的回复。直到1644年，李自成兵陷北京。崇祯皇帝无奈于煤山寿皇亭自缢而亡，自崇祯死后，大明王朝也宣告终结。

自此，全境陷入群龙无首的状态，多方军事势力蠢蠢欲动。有攻占北京的大顺农民军，有关外虎视眈眈的清王朝，明朝残余武装力量则盘踞在江南一带。

起初，吴三桂选择的天平指向了大顺农民军。谁曾料到，当他率军抵达永平以西的沙河驿时，遇见了从京城逃出的吴府家人，竟掉头再次返回了山海关。

有人说，吴三桂之所以改变初衷，因其爱妾陈圆圆被大顺农民军将领掠去。还有人说，大顺农民军拷走了其父吴襄。不管怎样，吴三桂最终选择了清人。

吴三桂降清之后，作战十分卖力。他率部成了消灭李自成农民军的主要力量，之后，他移师西南，再次向张献忠的农民军发动进攻。

待张献忠死后，其余部归属南明抗清，吴三桂又率部在西南地区与南明军队再度作战。直到1661年，南明最后一任皇帝朱由榔死在吴三桂之手。

不久之后，张献忠余部李定国因病去世，西南地区势力被全部平定。接着，吴三桂被加封为平西王。之后的几年里，他不断被加官进爵。而吴三桂的儿子吴应熊更是娶了大清公主，成了额附。

随着各藩王独居一方，势力日渐增强，竟能与大清中央军抗衡。

所谓藩王，除了平西王吴三桂外，还有尚可喜和耿精忠，两人一个是平南王，一个是靖南王。三个人有个共同点，都是明朝降将。

康熙初年，清帝日渐感到三藩势力之大。直到康熙亲政之后，决定除掉三藩，以绝后患。

康熙十二年，平南王尚可喜请求告老还乡。康熙早有削藩之意，正好趁此机会下诏。

不久，吴三桂得知撤藩决定后，上奏撤藩假意试探，没想到康熙立即回复，“今日撤亦反，不撤亦反，不若先撤…”

最终，康熙帝准许了吴三桂假意撤藩的奏折。吴三桂实在没想到，撤藩之事居然弄假成真。

次年十一月，吴三桂只能慌忙中发动叛乱。最初，吴三桂派兵进攻贵州和两湖地区。

不久，他又煽动尚可喜的儿子尚之信、耿精忠一同叛乱，就连台湾的郑氏政权也卷入这场旋涡之中。一时间，西南地区、东南地区、中南地区、西北地区都成了战场。