在唐朝恢复社会生产力的前期，扬州就已经是“多富商大贾，珠翠珍怪之产”的经济中心。唐朝对江南地区的大力开发，南北物资交换量越来越大，涉及面也越来越广。加上经济中心不断南移，大量人才涌向南方的中心城市之一扬州。在这种良性循环下，扬州各行各业飞速发展。后来更是“百货所积”、“商贾如织”、“雄富冠天下”。彼时的扬州毫无疑问成为了当时东南第一大都会，东方四大商港之一，也是海上丝绸之路的重要港口。安史之乱后，北方乱成一团，扬州成了全国最发达的工商业城市，经济地位一度超越首都长安，为天下之冠。“天下之盛，扬为首”，也是“扬一益二”的由来。

“扬一益二”的益，指的是现在的成都。成都是两汉时益州（省级）的治所，相当于省会，所以成都也称益州。到了唐朝，扬州成为全国闻名的大都市，成都能与扬州比肩是有地理原因的。成都位于岷江平原，土壤肥沃，自都江偃修筑之后，农业十分发达，交通的便利让成都成为西南地区重要的物资集散地。成都可以说是中国西南部开发最早的地区之一，秦汉的成都经济文化就十分发达，为全国六大都市之一，另五个是长安、洛阳、邯郸、临洮、宛。

在古代的农耕经济下，户口人数可以说是一个地方经济的重要标志。四川盆地在隋朝末年的大动荡中受到的波及较轻，这使得四川平原的人口和生产力得到最大程度的保全，自然成为大唐统一天下的重要后勤基地。成都文化繁荣，除了农业外，成都的丝绸业、手工业和商业也都十分发达，造纸和印刷发也高速发展。成都的“蜀绣”是全国三大名绣之一，蜀锦更是贡中的珍品。成都还是雕板印刷术的发源地，到了唐代后期，全国大部分印刷品多出自成都，可见成都印刷业的高度发达。

成都坐拥天险，北有秦岭、米仓山为阻，易守难攻。比如逢中原出现大乱时，唐朝皇帝一般会选择逃入成都。最有名的当然是唐明皇李隆基，他还有个宝贝子孙唐僖宗李儇也避逃到成都。随着权力中心的转移，经济中心也跟着南移，唐朝中后期的成都成为全国的西南大都会。由于成都的经济非常繁荣，人们就把益州（成都）和扬州相提并论，认为是全国最繁华的两个城市。“扬州与成都号为天下繁侈，故称扬、益。”，“今之推名镇为天下第一都会，曰扬、曰益。”成都的繁荣同样也吸引了大批文学家的到来，名人古迹数不胜数。岑参就恋恋于成都的繁华锦绣，写下“言笑忘羁旅，还如在京城。”