今年的天琴座流星雨将在4月23日的黎明前达到极大。在理想的观测条件下，该流星雨平均每小时可产生15颗流星。这一波流星雨每年都发生在4月中旬，当地球穿过C/1861 G1 Thatcher彗星留下的碎片痕迹时。这些彗星碎片在撞击地球的大气层时燃烧起来，产生了这种流星雨。
这个流星雨的名字来自于天琴座，也就是流星出现在天空中的那个点。与英仙座和双子座不同，天琴座流星雨并不以明亮的火球著称。它们的特殊之处在于其不可预测性。
来自天琴座的大流星
关于天琴座流星雨的第一个记录可以追溯到2700年前，使其成为历史上最古老的流星雨之一。研究人员通过查看旧的记录，发现了对大天琴座流星雨爆发的描述。例如，法国主教Gregory of Tours在公元582年4月所做的记录说："在Soissons，我们看到天空在燃烧"。
1803年，美国上空也出现了一次天琴座流星雨爆发。Virginia Gazette and General Advertiser上的一篇文章描述了这次流星雨："从1点到3点，那些星星点点的流星似乎从天上的每一个点落下，其数量之多，就像天空中的火箭。最后一次天琴座流星雨大规模爆发是在1982年，当时佛罗里达州的观测者记录了高达每小时75颗流星。
这里的共同主题是，天琴座流星雨的爆发是令人惊讶的，与其他一些流星雨不同，流星研究者并不能很好地预测天琴座流星雨爆发。这就是为什么每年都要进行观测，以便改进其活动模型的原因。
2012年4月21日，天琴座流星雨流星雨在地球上空达到极大。当美国国家航空航天局（NASA）的全天空照相机在仰望时，国际空间站上的宇航员唐-佩蒂特将他的摄像机对准了下面的地球。录像显示了夜间流星在地球上空消融或燃烧的令人惊叹的画面。这段视频是由当晚的310个静止画面合成的。资料来源：NASA/JSC/Don Pettit
你如何才能最好地观察天琴座流星雨？在当地时间4月22日晚上10:30之后，找一个远离城市灯光的黑暗地方，在没有云层的开阔天空中，直视上方。你的眼睛将需要大约30分钟来适应黑暗。不要看你的手机--手机屏幕的亮光会干扰你的夜视。随着夜幕的降临，流星会出现得更加频繁，在23日黎明前的时间里，每小时达到10到15颗。你同样可以在极大期之前和之后的晚上看到流星，但是比率会比较低，可能每小时5颗左右。
