钢铁材料（黑色金属材料）分为铸铁和钢两大类，通常是指铁碳合金。按含碳量大小分类，简单来说，含碳量（质量分数）大于2%的为生铁，小于2%的为钢，含碳量小于0.04%的为工业纯铁，也就是所谓的熟铁。
生铁
生铁是含碳量在2%以上的一种铁碳合金，此外尚含有硅、锰、磷、硫等元素。把铁矿石放入高炉中冶炼，产品即为生铁（液状）。把液状生铁浇铸于砂模或钢模中，即成块状生铁（生铁块）。
生铁坚硬、耐磨、铸造性好，但生铁脆，不能锻压，几乎没有塑性。
铸铁
把铸造生铁放到熔铁炉中熔炼，产品即为铸铁，再把液体铸铁浇铸成铸件，这种铸件称为铸铁件。工业上常用的有灰口铸铁（灰铸铁、铸铁）、可锻铸铁、球墨铸铁和耐热铸铁等。
钢
钢是含碳量低于2%的一种铁碳合金，此外尚含有硅、锰、磷、硫等元素，但这些元素的含量要比生铁中少。是把炼钢用生铁放到炼钢炉内熔炼，即得到钢。钢的产品有钢锭、连铸坯（供再轧制成各种钢材）和直接铸成各种钢铸件等。通常所讲的钢，一般是指轧制成各种钢材的钢。
钢是由生铁再炼而行，有较高的机械强度和韧性，还具有耐热、耐腐蚀、耐磨、抗冲击等特殊性能，且易加工。
熟铁
一般含碳量小于0.04%的叫熟铁或纯铁。熟铁软，塑性好，容易变形，强度和硬度均较低，用途不广。
怎么区分一件金属是铁还是钢呢？
总的来说铁和钢都是铁碳合金，铁碳合金含碳量越高，质地越硬，但同时也就会越脆；含碳量越低，其韧性就越好。所以铁比钢硬，但铁的韧性没有钢好。可以通过下面的方法简单分辨一下
1.看材料面亮度
钢材发亮，铁材发暗发灰。钢件亮度比很大，铁件则显得灰暗。并且铸铁里面的灰口铁色亮度和球墨铸铁亮度对比显暗一些。
2.看材料面颗粒
钢材很致密，肉眼一般看不见颗粒，铁看起来显得比较糙，能看见颗粒。并且灰铁的颗粒要更大一些；精密铸钢件密度高，肉眼看不见到表面有颗粒。
3.看气割表层
铸钢件表层较为不光滑，有很大的冒口和浇口面积，必须气割处理，但气割在铸铁上没用。
4.测试材料韧性
铸铁延展性略差，灰口铁没有韧性；精密铸钢厂生产制造的钢铸件的韧性与钢板相近，比铸铁要好一些。弯曲试验时，铸铁为脆性断裂，铸钢为弯曲变形。
5.听敲击声响
敲击声音不同，大家可以猜下，看哪个会比较清脆，哪个会比较沉闷呢？
