发菜是一种珍贵食材，味道鲜美，而且已经被国家明令禁止采掘和销售，在1999年被我国列入国家重点保护植物名录，保护等级一级最高级别。
但是从严格意义上来说，发菜并不是一种植物，而且也不濒危，那为什么发菜要被列入国家一级保护植物中呢？
发菜，学名发状念珠藻，是蓝菌门念珠藻目的一种藻类，因为它从形态上来看，非常细长，直径不到1毫米，聚集成团时直径可以达到0.5米左右，而且颜色发暗。
自然状态下呈现棕色，干燥以后呈现黑色，与人的头发形态相似，因此人们形象地称之为“发菜”，俗名有地毛菜、龙须菜、头发藻等等。
发菜广泛分布于世界各地的沙漠和贫瘠土壤中，在我国主要分布于甘肃、青海、宁夏、陕西、河北、内蒙古等地，是干旱和半干旱地区草地及沙地上特有的藻类植物。
植物的定义是什么？相信很多人都对这个概念比较混淆，这可不是你觉得长得像草、长在土壤里的就可以被称为植物。关于生物的分类是一个很复杂的问题。
按照现在的生物分类方法，人们将世界上所有的生物分为了6大界，分别为病毒界、原核生物界、真核原生生物界、真菌界、植物界和动物界。
其中植物是有明确的科学定义的，对其定义为：必须是多细胞的真核生物，而且要具有细胞壁；大多数含有叶绿体或者含有叶绿素，可以进行光合作用；还要作为生产者能够自养，也就是自行制造养分。
