近代史上常听到"北洋政府"这个词，那"北洋政府"具体指的是哪个政府？
清朝末年，袁世凯曾任清政府的"北洋通商大臣"，故他在小站培养起来的新军被称为北洋新军。到了民国初期，袁世凯取得了中华民国大总统之位，而后的继任者和掌权者们都出自他这北洋一系，所以在民国初期由北洋派系掌权的这段时间被称做"北洋政府"。由于掌权者多是军人出身，这段时期也叫"北洋军阀政府"。
北洋政府是一个以和平方式完整继承前朝疆域的政权，也是清政府灭亡后第一个被国际承认的中国政府。但是在北洋政府执政时期政坛更迭频繁，在1916年至1928年短短的13年当中，就有38届内阁，最短的两届只有六天。
1913年，袁世凯就任正式大总统，和各国使节合影
由于权利的争夺和混战，北洋政府又可以分为四个时期。
袁世凯统治时期（1912-1916）
由于恢复帝制不得民心，在全国反袁的浪潮下，袁世凯被迫于1916年3月22日宣布取消帝制，恢复中华民国，6月6日袁世凯病死，袁世凯统治时期结束。
皖系军阀统治时期（1916-1920）
袁世凯死后，皖系军阀段祺瑞以国务总理身份把持北京政府实权，但他不能缓和北洋派与其他派别以及北洋派内部的矛盾，1920年7月直皖战争的爆发，导致皖系军阀统治结束。
直系军阀统治时期（1920～1924）
直皖战争直系获胜后，曹锟、吴佩孚成了北京政府的新主人，他们上台后，就以中央政权的名义实行武力统一政策，这一政策遭到所有非直系的反对，先后爆发两次直奉战争，1924年10月，冯玉祥发动北京政变，囚禁曹锟，直系腹背受敌，吴佩孚失败南下，直系军阀统治时期宣告结束。
奉系军阀统治时期（1924～1928）
直系垮台后，奉系控制了北京政权，但仍解决不了任何实际问题，各派军阀争权夺利更加严重，加上内部郭松龄造反，内忧外患的情况下，国民革命军抓住了机会，于1926年7月开始北阀，不到一年，控制了全国半壁江山，1928年6月张作霖见大势已去退回东北。6月8日，国民党军队进入北京，至此北洋政府在中国的统治宣告结束。
